Hyler in Meulebeke is op vandaag het enige bedrijf in ons land dat landbouwmachines maakt voor hennepteelt. Dat luik is goed voor zo’n kwart van de omzet bij de machinebouwer. Zaakvoerder Niels Baert verwacht dat dat cijfer nog zal toenemen. “Hennep levert stevige en kwalitatieve vezel op, met veel mogelijkheden. De teelt ervan is veel duurzamer dan katoen.”
Nog efficiënter produceren.
Niels Baert (31) startte 5 jaar geleden met Hyler. “Ik ben opgegroeid op een landbouwbedrijf”, vertelt hij. “De landbouwsector heeft me altijd geboeid, maar het waren vooral de landbouwmachines op het veld die mijn aandacht trokken. Metaal is mijn passie: op mijn twaalfde was ik al onderdelen aan het lassen. Nadat ik enkele jaren bij een machineconstructeur heb gewerkt, ben ik een eigen bedrijf gestart voor het ontwikkelen en produceren van oogstmachines voor de vlas- en hennepteelt. Vlas vind ik met voorsprong het mooiste gewas dat er is, en bij uitbreiding ook hennep. De vlasmicrobe bestaat wel degelijk: ik ben erdoor gebeten.”
Baert was nog heel jong toen hij Hyler oprichtte, maar dankzij zijn connecties in de landbouwsector kwamen de eerste bestellingen vlot binnen. De loods die de ondernemer in het prille begin huurde in Oostrozebeke werd te klein, en ook de 2 extra loodsen die hij erbij huurde volstonden al snel niet meer. Sinds februari vorig jaar heeft Hyler zijn stek in Meulebeke. Er werken zo’n 25 medewerkers, die jaarlijks tegen de 100 landbouwmachines/modules afwerken. “We maken 5 types machines: de tweerijige vlasplukker, de vierrijige vlasplukker, de plukker met ontzadingsmodule, een vierde machine die we nu volop aan het ontwikkelen zijn en die we volgend jaar op de markt willen brengen, en de hennepplukmachine. We ontwerpen en ontwikkelen die machines telkens zelf, op basis van de noden van klanten en specialisten uit de sector.”
Hyler is momenteel de enige machinebouwer in ons land die machines maakt voor de hennepteelt. “Het telen en oogsten van vlas vertoont veel gelijkenissen met hennep, maar tegelijk zijn de handelingen toch anders. Zo is de plant dubbel zo hoog als die van vlas. Daarom moet ze in 2 gesneden worden. Je kan hennep met de hand oogsten, maar dat is enorm arbeidsintensief. Als je op grote schaal hoogwaardige vezels wil kunnen afleveren, heb je er echt machines voor nodig De markt was lange tijd onvoldoende ontwikkeld, maar nu er geen stopzetting meer is van de hennepteelt en wij met onze machines een oplossing bieden om hennep vlot te oogsten, komt de hennepteelt in een stroomversnelling.”
Duurzamer
Op dit moment is de machine voor de hennepteelt goed voor een kwart van de omzet bij Hyler. Baert verwacht dat dat aandeel nog zal toenemen. “Hennep levert een heel kwalitatieve vezel op als de plant op de juiste manier geoogst wordt, met heel veel mogelijkheden. De teelt ervan is veel duurzamer dan katoen; je hebt er bijvoorbeeld veel minder water voor nodig. Hennep neemt veel CO2 op in vergelijking met andere planten, en je hoeft de plant niet te besproeien. Tot slot is het een extra mogelijke teelt in functie van de teeltrotatie. Ik merk dat er bij landbouwers steeds meer interesse ontstaat om hennep te beginnen kweken. Denk maar aan veehouders wiens vergunning niet meer verlengd wordt. Vorig jaar hebben onze machines 4.200 hectare hennep geoogst; ik schat dat dat dit jaar bijna zal verdubbelen.”
Baert wil Hyler verder laten groeien, maar wil de komende periode vooral inzetten op efficiëntie. “We hebben de verschillende types machines ontwikkeld die we nodig hebben; nu komt het vooral op aan om die efficiënter te gaan produceren, zodat we de stijgende vraag kunnen volgen”, besluit hij.
We ontwerpen en ontwikkelen de machines telkens zelf, op basis van de noden van klanten en specialisten uit de sector.
Niels Baert
Innovatief
Hyler heeft de machine voor de hennepteelt van nul zelf ontwikkeld. “We hebben toch het warm water uitgevonden met deze oogstmachine. Ik denk dat we gerust mogen stellen dat we op vlak van innovatie bij de top behoren, niet alleen met deze hennepmachine maar ook met de vlasmachines. We gaan altijd een stapje verder. De meeste klassieke vlasplukmachines zijn tweerijig, wij hebben een vierrijige machine ontwikkeld. Onze machine om te ontzaden werkt ook op een andere manier dan de traditionele. Als een machine al bestaat, gaan we op zoek naar een nog betere oplossing voor een bepaalde uitdaging.”
