Op de voormalige Bekaertsite in Lanklaar vind je vandaag Soenen Golfkarton terug, een van oorsprong West-Vlaams familiebedrijf dat duurzaamheid al decennialang in zijn DNA meedraagt. Sales Director Bénédicte Soenen voelt zich al helemaal thuis op hun nieuwe site: “West-Vlamingen en Limburgers, we vinden elkaar gemakkelijk.”
● Leeftijd: 38 jaar
● Aantal jaren sales director: 5
● Levensmotto? “Gedachten zijn krachten.”
(onderaan) Bénédicte, vader Louis-Philippe, echtgenoot Alexander, (bovenaan) zus Nathalie en schoonbroer Matthias.
Soenen Golfkarton werd in 1964 opgericht in het West-Vlaamse Hooglede. Zestig jaar en drie generaties later is het bedrijf uitgegroeid tot een duurzame producent van verpakkingen uit golfkarton. “We maken golfkartonplaten uit papieren rollen, die we dan verwerken en bedrukken”, vertelt Bénédicte Soenen, Sales Director en dochter van huidig zaakvoerder Louis-Philippe Soenen. “Het eindresultaat zijn bijvoorbeeld de dozen die je kent van in de Colruyt of Delhaize, maar ook verhuisdozen en groente- en fruitbakjes.”
"Groen is niet alleen de kleur van ons logo, maar ook ons DNA.
Duurzaamheid in al haar vormen
Vraag eender welk bedrijf welk thema vandaag bovenaan hun prioriteitenlijstje pronkt en de kans is groot dat de term ‘duurzaamheid’ valt. Maar voor Soenen Golfkarton is dit allesbehalve een nieuw gegeven. “Het afval dat we produceren, hebben we altijd al gerecycleerd”, vertelt Bénédicte. “Bij het snijden van een doos gaan er heel wat kleine stukken karton verloren. Die persen we tot balen, die men komt ophalen om weer papier van te maken. Die circulaire manier van werken is belangrijk voor ons. Al onze leveranciers zijn ook FSC-gecertificeerd.”
Naast afvalverwerking kan duurzaamheid natuurlijk ook andere vormen aannemen. “We waren bij de vroege vogels in België wat betreft zonnepanelen, maar ook het verminderen van waterverbruik en ecologisch met water omgaan zijn belangrijk. We willen absoluut vermijden dat chemicaliën uit ons productieproces het water in de buurt vervuilen. Op onze site in Hooglede hebben we ook besloten om een bos aan te planten in onze achtertuin, met bijenkasten en een imker. De honing die we daaruit krijgen, verdelen we onder onze klanten en ons personeel. Echte West-Vlaamse honing, recht uit onze achtertuin. Ook dat is voor ons duurzaamheid.”
Een Limburgse uitvalsbasis
Na bijna zestig succesvolle jaren begon Soenen Golfkarton in 2021 een nieuwe fabriek te bouwen in het Limburgse Lanklaar, op de voormalige Bekaertsite. “We wilden ook de andere kant van de lijn Antwerpen-Brussel bedienen”, verklaart Bénédicte. “Golfkarton kan je maximaal 300 km transporteren, daarna worden de transportkosten te hoog. Al snel vonden we het perfecte terrein hier in Lanklaar. We moesten een bijzonder lange machine in de fabriekshal krijgen, dat was geen evidentie. Maar deze locatie, dicht bij het drielandenpunt tussen België, Nederland en Duitsland, is perfect.”
Vanuit Lanklaar kijkt het familiebedrijf nu ook over de landsgrenzen heen. “We zetten in op nieuwe exportmarkten in Duitsland en Nederland, maar zeker in Duitsland is het geen gemakkelijk klimaat en is de markt zeer concurrentieel. Niettemin gaan we op veroveringspad. We hadden het eerst wat onderschat om hier van nul opnieuw te beginnen, maar intussen loopt het goed. Limburgers en West-Vlamingen hebben ook zowat hetzelfde DNA: we zitten allebei in een uithoek van het land, maar vinden elkaar gemakkelijk.”
Dat Bénédicte in een familie als de Soenens het ondernemerschap met de paplepel heeft meegekregen, hoeft niet te verbazen. “Ik ben van kleins af al iemand die graag zaken organiseert en mensen meeneemt. Ik blijf ook dingen positief zien.” Vorig jaar werd Bénédicte regiovoorzitter Midden-West-Vlaanderen en voorzitter van Jong Voka. “Nu probeer ik vooral veel contacten te leggen met Limburgse ondernemers. Jong Voka Limburg is al op bezoek geweest in Lanklaar, iets waar we normaal geen tijd voor hebben, maar graag een uitzondering voor maakten.”
