“B2b is eigenlijk onze corebusiness”
WP Hotel & Events, gegroeid uit Het Witte Paard in Blankenberge, breidt het event- en verblijfsaanbod almaar verder uit. B2b-activiteiten zijn minder weersafhankelijk en zorgen buiten de zomermaanden voor de meeste inkomsten. “Het leuke is dat we een totaalpakket op maat kunnen aanbieden, met seminarie, diner (al dan niet met show) en party achteraf, gekoppeld aan een overnachting,” vertellen zaakvoerder Ann Fransen en directeur Frédéric Loots.
Het Witte Paard heeft roots die teruggaan tot 1936. Het had naast Blankenberge ook vestigingen in Oostende (in 1974 verwoest door brand) en Knokke (gestopt in 1978). In 2008 werd Ben Van den Keybus, 4de generatie en echtgenoot van Ann Fransen, gevraagd om over te nemen. Vanaf dan nam het bedrijf een hoge vlucht. “Naast hotel Pantheon Palace dat we al in portefeuille hadden, namen we sinds 2014 nog 7 hotels in Blankenberge over. Daarnaast zijn er nog 30 appartementen in dagverhuur op de zeedijk en in de binnenstad. En uiteraard de 2 theaterzalen: Het Witte Paard en Kusttheater ’t Colisee. Daarnaast verzorgen we ook de horeca-uitbating van het Casino.”
De groep is vooral bekend van de shows. “De middagshow met Jacky Lafon en heel wat andere toppers trekt een ouder cliënteel van over heel Vlaanderen. De avondshow werd lang geassocieerd met Caals & Van Vooren, maar vandaag trekken we gemiddeld 40’ers aan die een moderne internationale show met een topcast krijgen, met zang en dans. De kwaliteit van onze shows bracht het gemeentebestuur van Knokke-Heist zelfs op het idee om ons te vragen om vanaf deze zomer in hun casino een show rond de bijna 100-jarige geschiedenis ervan op te zetten.”
De ideale mix
“De shows in Blankenberge organiseren we heel het jaar door en zijn ook ideaal voor b2b, omdat het een totaalspektakel met diner is. Ideaal is dat men achteraf voor overnachting ook terecht kan in onze 300 kamers. B2b is cruciaal voor ons, en eigenlijk onze corebusiness, omdat gasten na corona meer lastminute overnachtingen reserveren en eerst het weer afwachten. B2b zorgt dan van oktober tot april/mei wél voor recurrente inkomsten, wat ook goed is voor onze 70 vaste medewerkers. Voor Pepsico bijvoorbeeld deden we een groot seminarie voor 700 mensen in het Casino, eerst met een plenaire zitting, dan breakout sessies, catering en achteraf een party in Het Witte Paard. Tussendoor kan men teambuilding doen op het strand, komen zwemmen in Hotel Aazaert of bijpraten op ons dakterras. Ook voor kleinere groepen kunnen we de ideale mix samenstellen.”
WP Real Estate
Naast de events- en hoteltak van WP is er WP Real Estate, ook met Marc Coucke als mede-investeerder. “Mensen kunnen vanaf 105.000 euro participeren in een deel van ons patrimonium. Bovenop een jaarlijks dividend van 2% krijgen ze ook 1% ‘belevingsbudget’ dat ze kunnen gebruiken om op hotel te komen of naar de shows te gaan. We hebben daarmee al 21,5 miljoen opgehaald bij 40 investeerders. Dat zullen we de komende jaren onder meer gebruiken om een gloednieuwe zaal voor Het Witte Paard te bouwen – helemaal aangepast aan de entertainmentbeleving die vandaag wordt verwacht – en om Hotel Pantheon Palace uit te breiden.” (SD - Foto MVN)
