Zeg nooit zomaar bamboe tegen een bamboe. Je hebt heel wat verschillende variëteiten en allemaal hebben ze specifieke kenmerken. Bij Plant Select in Rijkevorsel zijn ze gespecialiseerd in het kweken van de niet-woekerende bamboesoort Fargesia. “We zijn één van de weinige kwekers in de wereld die deze plant kunnen vermeerderen in een in-vitro labo”, zeggen CFO Chantal Quirynen en CEO Luka Snels. “Door gebruik te maken van deze innovatieve techniek produceren we meer dan een miljoen planten per jaar, die terecht komen in tuinen en op terrassen in heel Europa.”
Plant Select is een gevestigde waarde in de bamboewereld, maar het bedrijf nam recent een nieuwe start. “We zijn gestart in 1991 onder de naam Oprins Plant”, vertelt Chantal Quirynen. “Ikzelf was daar toen al bij als lid van het management en kleine aandeelhouder. Bamboe is van in het begin één van onze grootste troeven geweest, omdat wij als eerste de toen gloednieuwe in-vitrotechniek toepasten bij nietwoekerende bamboe. In 2020 verkocht de familie Oprins haar aandelen deels aan een investeringsmaatschappij en deels aan een aantal leden van het management. Zo kon ik mijn aandeel al een beetje vergroten. Na de overname hebben we het bedrijf sterk geprofessionaliseerd en wijzigde de naam ook in Plant Select. De belangrijkste verandering op dat moment was de investering in een nieuw in-vitro labo met een capaciteit die vijf keer groter is dan deze van het oude labo.”
Complementair
In november 2023 stapte de investeringsmaatschappij uit Plant Select en kregen Chantal Quirynen en haar dochter Luka Snels de kans om het bedrijf over te nemen. “Ik was op dat moment als senior accountmanager aan de slag bij Coca-Cola”, blikt Luka Snels terug. “Dat was een droomjob, maar de kans om impact te hebben als ondernemer was te mooi om te laten liggen. Mijn moeder hield zich altijd al bezig met de cijfers en het personeel en ze blijft dat als CFO ook doen. Ik focus me als CEO vooral op de productie en de sales en de marketing. De belangrijke beslissingen nemen we samen, wat – aangezien we een zeer complementair duo zijn – perfect werkt.”
“Om de concurrentie voor te blijven investeren we permanent in R&D”
One Boo
Plant Select kweekt zowel plantgoed als verkoopklare planten. “Nog niet zo lang geleden lag onze focus nog vooral op plantgoed”, legt Chantal Quirynen uit. “Dankzij ons in-vitro lab kunnen we bamboe en de andere plantensoorten die we kweken – zoals Hydrangea – in vijf weken vermeerderen, wat veel sneller gaat dan de klassieke manier. Met de invitrotechniek kunnen we ook makkelijker de beste planten selecteren om te vermeerderen, waardoor onze plantjes homogeen en mooi compact groeien, beter bestand zijn tegen ziektes en een langere levensduur hebben. Zo groeien ze uit tot ideale sier- en terrasplanten. Dat plantgoed gaat naar kwekers over heel Europa, die het verder laten groeien en later op de markt brengen. Recent hebben we ook besloten om met ons eigen merk One Boo zelf ook meer in te zetten op verkoopklare planten. Het merk One Boo staat voor niet-woekerende bamboe en is gericht op de patio- en terrasplant markt. Mensen denken over het algemeen niet dat bamboe niet-woekerend kan zijn en dat het ook een geweldige potplant voor het terras is. Hier bieden wij een antwoord op. We specialiseren in kleine potmaten, om zo niet in concurrentie te komen met onze plantgoedklanten, die hun planten vaak groter laten worden.” Het in-vitro vermeerderen van Fargesia is een zeer complex proces. Om de concurrentie voor te blijven moet Plant Select ook permanent investeren in R&D. “Om het verschil te maken als kweker moet je voldoende kwekersrechten bezitten”, verduidelijkt Luka Snels. “Op dit moment bezitten we de licenties voor vijftien verschillende soorten Hydrangea en Ilex. De rechten op een soort zijn telkens voor 35 jaar beschermd. Wil je dus als kweker relevant blijven, moet je tijdig nieuwe soorten vinden die je kan veredelen en daar dan weer de kwekersrechten voor aanvragen.”
“De planten groeien op in zes hectares aan serres.”
Internationaal
Vandaag beschikt Plant Select – naast het in-vitro labo – over zes hectares aan serres waarin ze hun planten laten opgroeien. “We werken met tweeëndertig vaste medewerkers, die we in de drukke voorjaarsmaanden aanvullen met maximaal vijftien seizoenarbeiders”, vertelt Chantal Quirynen. “De komende jaren willen we zeker nog groeien. Momenteel zijn 10% van onze planten voor de Belgische markt, de overige 90% gaat naar landen verspreid over heel Europa. Dankzij ons nieuwe labo kunnen we onze productie opdrijven, waardoor we internationaler kunnen mikken en ook markten buiten Europa willen aanboren.” Enkele weken geleden nog won het bedrijf de award 'International Grower of the Year 2025', dit is alvast een eerste stap richting internationalisering. En ook innovatie en duurzaamheid blijven belangrijk doelen. “We blijven volop nieuwe soorten en betere kweekmethodes ontwikkelen”, besluit Luka Snels. “Zo doen we onderzoek naar biologische bestrijdingsmiddelen en investeren we in duurzame potten en etiketten van gerecycleerd materiaal.”
