Pat Van Roey geeft de ‘toetsen’ door aan Joachim Lauwers

Pat Van Roey zijn ondernemersverhaal begon meer dan dertig jaar geleden. En zoals wel bij meer techondernemers startte het allemaal in zijn garage. “Ik was aan de slag als ingenieur bij een multinational”, vertelt Pat Van Roey. “Dat was een mooie job. Maar ik ergerde mij als jonge werknemer aan de traagheid van de organisatie. Beslissingen nemen duurde in mijn ogen een eeuwigheid. Na enkele jaren op die manier te werken, besloot ik in 1993 de sprong te wagen en in mijn garage een eigen onderneming op te starten.” “Het was in de beginjaren van wat we nu ICT noemen. We bouwden voor die tijd ‘supersnelle’ desktop PC’s uit een selecte keuze van kwalitatieve componenten. Dat lukte duidelijk behoorlijk goed. De business groeide en al snel konden we onze eerste medewerkers in dienst nemen. In 1995 stonden we op de covervan Computer Magazine omdat we de snelste computer in België gebouwd hadden. Dit was fantastische marketing en zo waren we gelanceerd.” 

Sterke B2B-speler

Wat begon als een bedrijf met kwalitatieve box-moving producten evolueerde snel naar een ‘value added’-dienstverlener met de focus op professionele klanten. Na het eenvoudige werk, zoals clients, volgden al snel meer geavanceerde oplossingen in infrastructuur, security, cloud, mobile, applicaties en diensten. De garage werd uiteraard snel te klein, waardoor het bedrijf in 2002 na een lange zoektocht verhuisde naar een immens pand (een voormalige GB) aan de Kempenlaan in Turnhout waar de groei dan echt kon beginnen. Later werd ook dit gebouw te klein en bouwde het bedrijf op deze plek het imposante en energieneutrale Kempus-gebouw. “We zijn intussen uitgegroeid tot een vooraanstaande ICTdienstverlener in Vlaanderen, die alom gekend is om zijn technische expertise”, weet Pat Van Roey. “Met een team van 225 mensen en kantoren in Turnhout, Geel, Antwerpen, Mechelen en HouthalenHelchteren zijn we geëvolueerd van een winkel om de hoek naar een sterke B2B-speler. Ons aanbod is ideaal voor middelgrote tot grote organisaties. We bieden hen een breed aanbod aan managed services, waarbij onze focus ligt op de volledige ontzorging. Onze expertise omvat business applicaties, (cloud)infrastructuur, netwerken en security. Zo zijn we als Fortinet Expert Partner heel sterk in het beveiligen van klantomgevingen.” 

Nieuwe rol

Om de gemiddelde jaarlijkse groei van 10% te versnellen trok het bedrijf in 2022 een strategische investering van Fortino Capital aan. “We hebben de ambitie om op een duurzame manier uit te groeien tot een top 5-speler op de Belgische IT-markt”, vertelt Pat Van Roey. “Dat willen we doen door te groeien in mensen, in geografische activiteit en in aanbod. Recente studies tonen aan dat de ICT-noden van bedrijven hoog zijn en dat CIO’s steeds meer behoefte hebben aan professionele security, automatisering, AI en kostenbesparende oplossingen. Om in te spelen op deze ontwikkelingen en de verdere groei te bestendigen, ga ik me voortaan meer focussen op onze langetermijnvisie. Maar dat betekende wel dat we een nieuwe CEO nodig hadden. Iemand die onze groeidoelstellingen kan realiseren en ons bedrijf naar nieuwe hoogten kan leiden.” 

Sterkste kandidaat

In de zoektocht naar die nieuwe CEO kwam VanRoey uit bij Joachim Lauwers. “We zijn discreet op zoek gegaan naar iemand met het juiste profiel om mij op te volgen”, licht Pat Van Roey toe. “Eerst hebben we gekeken of er al iemand binnen onze organisatie klaar was om die stap te zetten. Daarna zijn we begonnen met het screenen van een aantal externe profielen, waarna we enkele kandidaten uitnodigden voor een kennismaking. Het eerste contact met Joachim hadden we op die manier begin januari 2024. Al snel bleek dat hij de sterkste kandidaat was, waarmee we heel graag verder wilden. Met zijn ongeëvenaarde expertise en indrukwekkende staat van dienst is hij de perfecte persoon om de CEO-positie in te vullen. Ik ben dan ook zeer tevreden dat hij op ons aanbod is ingegaan en ervan overtuigd dat we in uitstekende handen zijn.” 

Positieve overnames

De nieuwe CEO maakt na elf jaar aan het hoofd van de Belgische tak van cloudcommunicatiebedrijf Dstny de overstap naar VanRoey. Hij komt dus zeker niet onbeslagen ten ijs. “Ik ben zeer vereerd dat ik voor deze uitdagende job gevraagd ben”, zegt Joachim Lauwers. “Pat en ikzelf hadden elkaar heel lang geleden al eens ontmoet, maar ik kende vooral zijn bedrijf en heb een ongelofelijk respect voor zijn traject als ondernemer. Bij VanRoey ligt er een zeer mooie uitdaging klaar. We willen het team verder uitbouwen en onze marktpositie stevig uitbreiden. En dat willen we op zeer korte termijn doen. Het is onze ambitie om onze groei in Vlaanderen door te zetten op een duurzame manier, met campusuitbreidingen in verschillende regio's, en door in te zetten op een dynamisch personeelsbeleid, zodat we permanent jong talent blijven aantrekken. Zo zijn we op dit moment al actief op zoek naar 35 nieuwe medewerkers om onze uitbreidingsplannen te ondersteunen. Maar zo’n enorme sprong kunnen we natuurlijk niet maken met enkel organische groei. Het is daarom zeker de bedoeling om onze geografische aanwezigheid in Vlaanderen te versterken door middel van strategische acquisities. Vanuit mijn vorige functie bij Dstny heb ik daar heel wat ervaring mee, dat bedrijf bouwde ik mee uit van zeventien medewerkers tot een Europese leider en innovator in communicatieoplossingen. In een verder verleden stond ik ook al een aantal keren aan de andere kant, als medewerker van een bedrijf dat overgenomen werd. Ik weet dus hoe belangrijk het is om van een overname een positief verhaal te maken. Je brengt twee bedrijven samen, dat kan je niet achteloos doen. De waarden moeten overeenkomen, de medewerkers moeten samen verder willen en ook de klanten moeten overtuigd zijn van de fusie, want anders blijven die niet aan boord.” 

Wendbaar en flexibel

VanRoey is vandaag een begrip in de Kempen en het bedrijf heeft intussen ook al een stevige reputatie in Antwerpen, Brussel, Mechelen en Limburg. “We blijven dat gebied uiteraard maximaal bedienen vanuit onze verschillende campussen dicht bij onze klanten”, weet Joachim Lauwers. “Maar we willen de komende jaren ook absoluut inspelen op de verhoogde marktvraag en onze positie uitbreiden in de rest van het land. Intern hebben we de ambitie uitgesproken om het beste ICT-bedrijf van het land te worden. Dat willen we doen door dicht bij onze klanten te blijven staan. VanRoey is vandaag een wendbaar en flexibel bedrijf. Die eigenschappen zitten in ons DNA en willen we zeker en vast behouden. Binnen VanRoey hebben we geen corporate bedrijfsstructuur en heerst er vooral geen corporate cultuur. Hiermee bedoel ik dat we werken met een vlakke structuur, waardoor we snel beslissingen kunnen nemen en – wanneer nodig – snel kunnen schakelen. Onze medewerkers mogen – nee, ze moeten – creatief zijn en zelf initiatief nemen. Daardoor kunnen we onze lat hoog leggen en zijn we het aan onszelf verplicht om ambitie te tonen.” 

Nieuwe diensten

Pat Van Roey en zijn team zijn er de afgelopen dertig jaar zeer goed in geslaagd om de trends in de ICTsector vroeg op te pikken en zich de expertises die daarbij kwamen kijken snel eigen te maken. “VanRoey was één van de eerste Belgische ICT-bedrijven die van cybersecurity een hoofddoel maakte”, vertelt Joachim Lauwers. “Die focus blijven we vandaag zeker houden. Zo hebben we recent ons securitycontract bij Smals, dat sinds 2015loopt, met vier jaar verlengd. Hierdoor blijven we cybersecurity-oplossingen leveren aan verschillende Belgische overheidsinstellingen. Maar daarnaast willen we met onze dienstverlening zeker ook inspelen op de nieuwe noden van bedrijven. Zo zien we dat er meer en meer vraag is naar managed services. Bedrijven willen het beheer en het onderhoud van hun IT-omgeving zorgeloos aan specialisten overlaten. Dankzij onze oplossingen en de dienstverlening van onze mensen kunnen ze zich concentreren op hun kerntaken. Een andere vaststelling is dat middelgrote bedrijven geen eigen IT-afdeling meer hebben. Omdat ze de mensen niet vinden of omdat de moderne technologie te complex geworden is om up-to-date te blijven. Voor hen leveren we outsourcing in de vorm van managed werkplekken.” 

Passie voor AI

Er ligt de komende maanden en jaren dus duidelijk flink wat werk op de plank voor de nieuwe CEO. Gelukkig voor hem moet hij de toekomstige groei zeker niet alleen realiseren. “De operationele leiding is volledig de verantwoordelijkheid van Joachim en de rest van het directieteam”, licht Pat Van Roey toe. “Maar ik ben niet weg. VanRoey zit in mijn hart en ik zal het bedrijf op netwerkevents en andere gelegenheden samen met de rest van het fantastische team blijven vertegenwoordigen. Als ik naar het VanRoey-team kijk, ben ik supertrots. Het bewijst dat technologie op zijn best is wanneer het mensen samenbrengt. De tijd die ik vrij krijg, omdat ik niet meer bezig ben met operationele zaken, die ga ik investeren in de langetermijndoelen van het bedrijf. Al hoop ik wel in de toekomst iets meer tijd vrij te kunnen maken voor mijn familie en vrienden, mijn gravelbike en mijn… passie voor AI.”