De 6 vragen aan… Sarah Theeuws (West Architectuur)

Het architectenbureau kiest resoluut voor het creëren van meerwaarde in de openbare ruimte en een bouwmethode die niet lineair, maar circulair is. Bouwers en verbouwers zijn enthousiast over die aanpak, waardoor het architectenbureau snel groeit. Om die groei in goede banen te leiden, nam Sarah deel aan het Accelero-traject van Voka Mechelen-Kempen.

1 Hoe zag West Architectuur het levenslicht?

West Architectuur is opgericht in 2019. Voordien was ik zaakvoerder van architectenbureau Sarah Theeuws, waar ik samenwerkte met een team van zeven architecten. Omdat het bedrijf mijn naam droeg, kreeg ik steeds meer het gevoel dat deze te veel aan het kantoor kleefde. Ik voelde de behoefte aan een organisatie waarin teamwerk centraal staat. Met West Architectuur heb ik, samen met Yentl Lievens als vennoot, deze stap gezet. Vanaf de oprichting is ook onze expertise breder geworden. We zijn gaan inzetten op grotere en complexere opdrachten en hebben onze kennis verder uitgebreid. Vanaf het begin was het bovendien duidelijk dat West Architectuur werd geleid door twee vennoten, maar met een sterk team als achterban. Tot vorig jaar bestond ons team uitsluitend uit vrouwen; sinds 2023 hebben we ook een mannelijk teamlid. 

2 Wat is het businessmodel van West Architectuur?

Omdat we als architecten diensten leveren, zijn een efficiënte tijdsindeling en een nauwkeurige inschatting van groot belang. We zetten daarom sterk in op de automatisering van onze processen. Door te werken met software die aansluit op onze manier van werken, kunnen we uiterst efficiënt te werk gaan. We hechten ook veel belang aan een goede work-life balance binnen ons team. Ik ben er trots op dat West Architectuur een gezond en groeiend kantoor is met een sterke orderportefeuille, zonder dat daarvoor extreme uren moeten worden gepresteerd. Als vrouwen in de bouw werden we telkens opnieuw uitgedaagd om ons ‘te bewijzen’. Die drijfveer heeft ervoor gezorgd dat we binnen ons team een enorme expertise hebben opgebouwd. 

3 Hoe maken jullie het verschil?

Co-creatie is een van onze belangrijkste waarden. Wij ontwerpen en realiseren architectuur nooit alleen. Een goede samenwerking met opdrachtgevers, aannemers en andere stakeholders is altijd het vertrekpunt. Daarnaast streven we ernaar om voor elk project een duidelijke meerwaarde te creëren. Onze architectuur combineert functionaliteit met esthetiek. Een opdrachtgever die met ons bouwt, krijgt een gebouw dat flexibel is en zich aanpast aan veranderende behoeften, dat financieel interessant is dankzij logische en praktische structuren en dat duurzamer is op de lange termijn. Die duurzaamheid realiseren we door bij elk project opnieuw bewust te focussen op die meerwaarde. Bovendien hanteren we altijd een oplossingsgerichte mindset. In een veranderende bouwwereld, waarin vergunningstrajecten moeizamer verlopen, bouwkosten de pan uit rijzen en regelgeving steeds strenger wordt, dagen wij onszelf als West Architectuur uit om hierop een passend antwoord te bieden.

4 Wat betekent het Accelero-traject voor jou?

Voor mij was het vooral heel waardevol om te leren van anderen. Samen met andere zaakvoerders uit verschillende sectoren werken aan uiteenlopende topics en vraagstukken was enorm leerrijk. Je ontdekt dat de uitdagingen voor veel bedrijven verrassend gelijkaardig zijn. Het samen bepalen van de thema’s en de keuze van de sprekers vond ik erg waardevol. Binnen het Accelero-traject zijn er ook individuele coachingsuren, die je samen met de Voka-begeleiders kunt invullen. De koppeling met mijn individuele coach bleek een schot in de roos.

5 Wat brengt de toekomst voor West Architectuur?

Onze ambitie is groot! Binnen de uitdagingen van de bouwsector willen wij als West Architectuur een antwoord bieden met projecten die aantoonbare meerwaarde creëren op economisch, maatschappelijk en ecologisch vlak. 

6 Heb je nog tips voor andere snelle groeiers?

Het is belangrijk om je koers duidelijk voor ogen te hebben en hier consequent naartoe te werken. Wie is je doelgroep, en waar ligt de meerwaarde die je hen kunt bieden? Alleen door duidelijke doelen te stellen, kun je gericht groeien