Als ondernemer neem je dagelijks beslissingen. Of ze nu groot of klein zijn, jij moet de knoop moet wel doorhakken en elke beslissing heeft gevolgen voor je bedrijf. Misschien heb je medewerkers of een managementlaag die je kan ondersteunen, maar de finale call, die maak jij. Om je visie, keuzes en beleid af te toetsen kan een raad van advies van goudwaarde zijn. Dat ondervonden ook Catherine Castille (Hotel Bonka) en Bertrand Schrevens (Kulapro). Zij vertellen hoe het hen hielp groeien als ondernemer.
Voor we van start gaan, even dit: een raad van advies biedt strategische ondersteuning zonder bindende beslissingsmacht, terwijl een raad van bestuur daadwerkelijk het beleid bepaalt. Waar een raad van bestuur toeziet op de koers van een bedrijf, helpt een raad van advies ondernemers door expertise en kritische inzichten aan te reiken zonder directe verplichtingen. Maar daarom is het niet zo vrijblijvend als je zou kunnen denken.
“Een raad van advies is een van de moeilijkste vergaderingen die ik ooit gehad heb”, zegt Bertrand Schrevens, zaakvoerder van Kulapro. “Maar ook de meest waardevolle.” Catherine Castille, die met Hotel Bonka een nieuwe fase ingaat, bevestigt: “Als ondernemer sta je vaak alleen. Een raad van advies helpt je om uit die bubbel te breken.” Beiden hebben ze hun bedrijf strategisch versterkt dankzij externe experts, elk vanuit hun eigen noden.
Over Kulapro
In deze schrijnwerkerij – een familiebedrijf opgericht in 1979 – staan sinds 2007 zaakvoerders Bertrand, Theo en later ook Olivier Schrevens aan het roer. Ze combineren vakmanschap met een sterke digitale infrastructuur.
Over Hotel Bonka
Dit communicatie- en entertainmenthuis is een samensmelting van Bonka Circus en Hotel Hungaria. Zij vertellen verhalen met krachtige communicatie en binge-worthy entertainment om zo verandering te versnellen.
Van noodzaak naar groeiversneller
Beide ondernemers voelden op een cruciaal moment in hun bedrijf een duidelijke noodzaak: er moest iemand meekijken vanop afstand. “We hadden expertise nodig die we intern niet hadden,” legt Bertrand uit. “We stonden voor strategische keuzes en hadden nood aan een klankbord.” Voor Catherine was het deels professioneel, deels persoonlijk: “Je wil je bedrijf laten groeien, maar je hebt ook iemand nodig om mee te sparren, zonder dat je zorgen meteen doorsijpelen in je team.”
Foto: Catherine Castille (Hotel Bonka)
Uitdagingen door de juiste profielen
De juiste mensen vinden voor een raad van advies is essentieel. Catherine en Bertrand benadrukken dat dit geen willekeurige keuze mag zijn. “We hebben eerst scherp gesteld welke drie grote noden we hadden: financieel professionaliseren, de commerciële sector betreden en onze sales versterken. Vervolgens hebben we profielen gezocht die die puzzel compleet maakten,” legt Catherine uit. Dit betekent dat je eerst goed moet nadenken over de specifieke expertise die je nodig hebt en welke competenties je raad van advies moet bezitten.
Bertrand ging nog een stap verder door een gestructureerde aanpak te hanteren. “Wij hebben een matrix opgesteld waarin we onze behoeften op een rij zetten en daar verschillende kandidaat-profielen naast plaatsten. Zo konden we heel objectief beoordelen wie ons het beste kon helpen.” Dit proces hielp hen om niet alleen naar ervaring te kijken, maar ook naar complementariteit binnen de raad. “Het was belangrijk dat de adviseurs niet alleen kennis van zaken hadden, maar ook bereid waren ons echt uit te dagen.”
Daarnaast benadrukt Catherine hoe belangrijk het is om een externe partij te betrekken bij de selectie. “Als je zelf zoekt, kies je vaak mensen die op jou lijken of in je eigen netwerk zitten. Maar dat wil je net vermijden. Je hebt mensen nodig die een frisse blik hebben en niet bang zijn om je uit te dagen.” In haar geval hielp een externe organisatie om een longlist van kandidaten samen te stellen, waarna ze via persoonlijke gesprekken de beste keuzes maakten. “Het is ook een kwestie van chemie. Uiteindelijk moet je met deze mensen vertrouwen kunnen opbouwen en open gesprekken kunnen voeren.”
Foto: Bertrand Schrevens (Kulapro) - © Build Circular.Brussels - Embuild.Brussels
Een stevig examen
Ondernemers die denken dat een raad van advies een vrijblijvende meeting is, worden snel uit die illusie geholpen. “Het is de moeilijkste vergadering die je hebt,” benadrukt Bertrand. “Ik bereid me er dagenlang op voor.” Catherine herkent dat gevoel: “Je wil stappen zetten voor de volgende meeting, want je wil niet met lege handen aankomen.” Die verplichting om te rapporteren en beslissingen te onderbouwen, zorgt voor een constante focus op groei.
Niet vrijblijvend, maar ook niet bindend
Een raad van advies is geen raad van bestuur: ondernemers blijven zelf beslissen. “Ze dwingen je tot niets, maar als je telkens hun adviezen negeert, vraag je je af waarom je hen hebt samengebracht,” zegt Catherine. Bertrand vult aan: “Elke vergadering eindigt met huiswerk. Ze willen weten wat je ermee gedaan hebt. Die opvolging is goud waard.”
Een raad van advies? Gewoon doen!
Beide ondernemers kijken zonder twijfel terug op hun beslissing. “Moest ik het opnieuw doen, ik was er sneller mee gestart,” zegt Catherine. Bertrand is het ermee eens: “Je groeit in een versneld tempo dat je anders nooit had gehaald.” Voor ondernemers die twijfelen, heeft Catherine een eenvoudige raad: “Niet te lang nadenken, gewoon starten. Maar wel met de juiste begeleiding, zodat je uit je bubbel breekt.”
5 tips voor een succesvolle raad van advies
- Bepaal eerst je strategie – Kies niet zomaar adviseurs, maar bepaal eerst welke uitdagingen je hebt en welke expertise je nodig hebt.
- Zoek complementaire profielen – Zorg voor een mix van vaardigheden en sectoren, zodat je alle belangrijke domeinen afdekt.
- Bereid je grondig voor – Een raad van advies is geen vrijblijvende babbel. Zorg dat je alle relevante cijfers en dossiers klaar hebt.
- Sta open voor kritische feedback – Het kan confronterend zijn, maar dat is juist de kracht: adviseurs dwingen je om groter te denken.
- Laat je begeleiden bij de samenstelling – Externe ondersteuning helpt je om adviseurs te vinden buiten je eigen netwerk en tunnelvisie te vermijden.
