Gino Withofs is derde generatie eigenaar van familiebedrijf Withofs Bulk Logistics uit Lanaken. Daarnaast leidt hij nog twee andere bedrijven in de transportsector. Het Voka-netwerk Bedrijfsleiders San Francisco is de plek waar hij gelijkgestemde ondernemers ontmoet met wie hij uitdagingen en kennis kan delen, en waar hij nieuwe inzichten opdoet.
Gino Withofs
Withofs Bulk Logistics heeft als specialiteit het vervoer van droge en vloeibare bulkstoffen. Daarnaast bouwde Gino vanaf 2007 een succesvolle joint venture uit met partner Herfurth: Handico Trucking. Ook dit bedrijf is gespecialiseerd in transport: het vervoert containers vanuit de havens van Antwerpen en Rotterdam naar het Ruhrgebied.
Opportuniteit
Vorig jaar nam Gino ook de leiding over van nog een ander bedrijf uit de Herfurth-groep: de Brugse transporteur Macotruck, die gespecialiseerd is in het vervoer van auto’s (ook High & Heavy) en (ADR-)tankcontainers. Gino: “Ik was niet echt op zoek naar een overname, maar de opportuniteit kwam op mijn pad. Bij mijn eigen bedrijf Withofs zet ik een externe CEO in. Dat laat mij toe om als managing director op te treden bij Handico en Macotruck. Het blijven wel drie aparte bedrijven, elk met hun eigen identiteit en cliënteel.”
90 jaar geschiedenis
De geschiedenis van Withofs Bulk Logistics gaat terug tot voor de oorlog. “In 1930 kocht mijn grootvader zijn eerste vrachtwagen”, vertelt Gino. “We waren aanvankelijk actief in de kolenhandel, later begonnen we een eigen pompstation. De aanleg van de E313 rond 1960, als onderdeel van de Koning Boudewijnsnelweg, en de verbreding van het Albertkanaal hebben onze groei een sterke stimulans gegeven. Vroeger waren we vooral een kippertransporteur, in de jaren 80 zijn we met tankwagens begonnen. Vanaf 2010 hebben we afscheid genomen van het kippervervoer en sindsdien richten we ons 100% op silo- en tankvervoer.”
Vinger aan de pols
Gevraagd naar de grootste uitdaging in de huidige transportsector, noemt Gino onmiddellijk de vergrijzing van de sector. “We vinden steeds moeilijker chauffeurs en transportplanners. Daarnaast moeten we dealen met zaken als de slabakkende economie en de hoge energieprijzen. Ook de digitalisering en de omschakeling naar duurzame brandstoffen vormen een grote uitdaging. En dan hebben we natuurlijk nog de overdaad aan reglementering.”
Een uitdaging van een andere orde is de globalisering van de markt. “Grondstoffen komen van steeds verder weg, er vinden voortdurend verschuivingen plaats. We moeten de vinger aan de pols houden om nieuwe markten en opportuniteiten aan te boren.”
Voelsprieten
De ideale plek om over dat soort zaken van gedachten te wisselen en erover bij te leren, is het Voka-netwerk Bedrijfsleiders San Francisco, waarvan Gino sinds een half jaar lid is. “Het is een heel gevarieerde groep van ondernemers. Dat geeft een interessante kruisbestuiving en zorgt voor een andere kijk en nieuwe inzichten. Ondanks de diversiteit zie je dat de deelnemers vaak op gelijkaardige problemen en uitdagingen botsen.”
“Ik ben hiervoor 15 jaar lang Platonist geweest en heb deelgenomen aan vijf verschillende Plato-trajecten. De wereld is constant in verandering, het is goed om je voelsprieten uit te steken en te horen wat er leeft, ook buiten je eigen sector.”
