Saudi-Arabië staat bekend om zijn overvloedige oliereserves en zijn dominante positie in de wereldwijde energie-industrie. Toch maakt het land momenteel een opvallende economische transitie door onder leiding van het Vision 2030-plan. Dit hervormingsplan, geïnitieerd door kroonprins Mohammed bin Salman, heeft als doel de Saudische economie te diversifiëren en nieuwe sectoren zoals hernieuwbare energie, technologie, en entertainment te ontwikkelen. Terwijl deze verschuiving nieuwe deuren opent voor internationale bedrijven, is het belangrijk voor ondernemers om te begrijpen hoe de cultuur en zakelijke omgeving verschillen van wat ze in Europa gewend zijn. François-Xavier Depireux van LD Export, deelt zijn ervaringen en inzichten over zakendoen in Saudi-Arabië, en de onverwachte kansen die hij daar ontdekte.
Cultuurverschillen en strategie-aanpassing
Zakendoen in Saudi-Arabië verschilt sterk van de snelle zakelijke cultuur in Europa, waarbij persoonlijke relaties vaak centraal staan. “In Saudi-Arabië draait alles om het opbouwen van vertrouwen vóór er formele zakelijke stappen worden ondernomen,” legt Depireux uit. Waar Europese bedrijven vaak gefocust zijn op efficiëntie en snelheid, moet je in Saudi-Arabië de tijd nemen om relaties te ontwikkelen. Het besluitvormingsproces verloopt daardoor trager, en er wordt veel waarde gehecht aan persoonlijke ontmoetingen en wederzijds respect.
Om succesvol te kunnen opereren, moest François-Xavier zijn aanpak aanpassen aan deze relatiegerichte cultuur. “Ik richt mij nu op regelmatige persoonlijke ontmoetingen, het tonen van langetermijnbetrokkenheid, en het voeren van langzamere, meer doordachte onderhandelingen,” zegt hij. Depireux benadrukt ook het belang van respect voor lokale waarden, zoals de rol van familie en religie in het dagelijkse leven en in het zakendoen. “Het respecteren van deze waarden is cruciaal voor het opbouwen van vertrouwen,” voegt hij toe. Door een diep begrip te ontwikkelen van deze culturele elementen, heeft hij een sterke vertrouwensband opgebouwd met zijn Saudische partners, wat de basis vormt voor duurzame zakelijke relaties.
Onverwachte kansen in Saudi-Arabië
Een van de grootste verrassingen die fhij ontdekte, is dat Saudi-Arabië actief investeert in sectoren buiten de olie-industrie. De drang naar economische diversificatie, gedreven door Vision 2030, heeft geleid tot aanzienlijke investeringen in hernieuwbare energie, technologie en entertainment. “Een onverwachte kans die ik in Saudi-Arabië ontdekte, is de groeiende vraag naar sectoren buiten de olie-industrie,” vertelt Depireux. De Saudische overheid creëert stimulansen en zoekt naar buitenlandse partners om deze nieuwe sectoren op te bouwen, wat grote mogelijkheden biedt voor bedrijven die actief zijn in deze domeinen.
François-Xavier zag al hoe Europese bedrijven succes boeken door samen te werken met Saudische firma’s op het gebied van groene energie en technologische innovatie. “De markt is hongerig naar expertise in deze domeinen,” zegt hij. Door deze verschuiving vroegtijdig te herkennen, heeft Depireux zijn klanten kunnen helpen om hun plek te vinden in deze snelgroeiende sectoren, en hen te begeleiden bij het aangaan van strategische samenwerkingen die verder gaan dan traditionele oliegerelateerde zaken.
Advies voor ondernemers die de Saudische markt willen betreden
Voor ondernemers die overwegen de stap naar Saudi-Arabië te maken, heeft François-Xavierx waardevolle adviezen. Het eerste advies is duidelijk: zakendoen op afstand is geen optie. “Als je denkt dat je succesvol zaken kunt doen met Saudi-Arabië terwijl je in België blijft en alles via e-mail regelt, zelfs met sterke bestaande relaties, dan kun je dat wel vergeten!” zegt Depireux zonder omwegen. In Saudi-Arabië zijn reizen en regelmatige persoonlijke ontmoetingen essentieel. “Je moet regelmatig op bezoek gaan, persoonlijke ontmoetingen houden, en vertrouwen opbouwen ter plaatse. Zonder dit mis je essentiële connecties en mogelijkheden voor het opbouwen van relaties,” legt hij uit.
Naast fysieke aanwezigheid benadrukt Depireux het belang van samenwerken met lokale partners en het begrijpen van de complexe regelgeving in het land. “Het zakelijk landschap in Saudi-Arabië kan complex zijn, en lokale partners die de regelgeving begrijpen zijn de sleutel tot succes,” zegt hij. Voor buitenlandse bedrijven die de markt willen betreden, kan dit geduld en doorzettingsvermogen vereisen, aangezien onderhandelingen vaak trager verlopen dan in westerse landen.
Ten slotte wijst hij op het belang van cultureel bewustzijn en respect voor de islamitische tradities. “Respect voor lokale gebruiken draagt niet alleen bij aan het opbouwen van vertrouwen, maar toont ook je toewijding aan langdurig succes in de regio,” legt hij uit. Door zich bewust te zijn van de religieuze feestdagen en de werkweek, tonen ondernemers hun respect en bereidheid om zich aan te passen, wat een positieve indruk maakt op lokale partners.
