Een ondernemer groeit sneller en sterker door ideeën, ervaringen en inzichten te delen. In deze rubriek laten we fervente netwerkfans aan het woord. Hoe benutten zij de kracht van hun netwerk, en welke tips hebben ze voor jou? Deze keer: Jef Van den Branden, zaakvoerder van De Ondernemersfabriek.
Wie ben je, en wat doe je?
Ik ben Jef Van den Branden, zaakvoerder van De Ondernemersfabriek. Elk jaar woon ik ongeveer dertig netwerkbijeenkomsten bij, variërend van lokale events tot grotere Voka-sessies. Mijn netwerk is essentieel voor de groei van mijn bedrijf.
Waarom is netwerken belangrijk voor jou?
Veel mensen denken dat netwerken enkel draait om sales, maar dat is voor mij maar één aspect. Het gaat voor mij vooral om relaties bouwen en vertrouwen opbouwen. Zo kan ik, wanneer ik ergens mee zit, iemand uit mijn netwerk bellen voor de juiste expertise of advies. Het is vaak die vertrouwensband die echt waardevol is.
Hoe bereid je je voor op een netwerkbijeenkomst?
Ik kijk altijd vooraf naar de deelnemerslijst en maak een lijst van mensen die ik echt wil spreken. Dat helpt me om gericht te netwerken en ervoor te zorgen dat ik de juiste gesprekken aangaat. Bij Voka-events is het concept van speeddate gevolgd door een open sessie ideaal voor mij. Het biedt de kans om snel kennis te maken en daarna verder te netwerken in een informele setting.
Netwerken draait niet enkel om sales, maar om waardevolle relaties.
Jef Van den Branden
Wat is het meest bijzondere dat je via netwerken hebt bereikt?
Tijdens een seminarie, waar honderden deelnemers waren, liep ik iemand tegen het lijf die ik vijf jaar niet meer had gesproken. We hadden een hartelijk gesprek, en hij vroeg meer informatie over onze dienstverlening. Blijkbaar zocht iemand in zijn netwerk precies wat wij aanbieden. Diezelfde dag werd hij de schakel die ons met een van onze grootste projecten in contact bracht. Dat soort toevallige ontmoetingen zijn goud waard. Het zou bijzonder zijn als zoiets ooit weer zo’n impact heeft.
Wat is jouw gouden tip voor andere netwerkers?
Mijn belangrijkste tip: durf onvoorwaardelijk te geven. Soms lijkt het alsof je op dat moment geen directe voordelen haalt uit je netwerkcontacten, maar wat je geeft komt altijd terug, op een moment dat je het misschien niet verwacht. Geven zonder een directe tegenprestatie is de sleutel tot waardevolle relaties.
Favoriete event?
Mijn favoriete Voka-evenement is het speeddateconcept, gevolgd door een open sessie. Het stelt me in staat om snel en efficiënt nieuwe contacten te leggen en daarna in alle rust verder te netwerken.
Helemaal geïnspireerd om zelf te netwerken?
Voka Lokaal Neteland: succes in 7 mislukkingen
Voka Lokaal Mechelen: Mechelse Motors
Voka Lokaal Klein-Brabant/Vaartland: BMW event met Hendrik Vos
