Droneport in Sint-Truiden was het decor voor de derde editie van het BeLux Championship van de FIRST LEGO League, een grote techniekwedstrijd voor jongeren tussen 9 en 15 jaar. Meer dan 300 jongeren verdeeld over 26 teams namen het met hun vertrouwde LEGO-robot tegen elkaar op tijdens spannende wedstrijden . “Als nationale verdeler van het FIRST LEGO League-programma in België staan we telkens versteld van het technisch en wetenschappelijk talent van onze Belgische jongeren. Zeker in deze uitdagende tijden moeten we onze nationale jeugd meer dan ooit bewust maken van de kracht van STEM en de opportuniteiten dat die meebrengt op onze arbeidsmarkt”, zegt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg.
Na succesvolle edities op de T2-campus in Genk en het FTI-slotfestival in het Antwerpse Sportpaleis strijkt het BeLux Championship van de FIRST LEGO League dit jaar neer op DronePort in Sint-Truiden, de innovatieve hub voor luchtvaart-en drone-industrie. In de indrukwekkende hangar tussen de vliegtuigen en drones organiseert Voka – KvK Limburg de grootste techniekwedstijd van België voor schoolkinderen tussen 9 en 15 jaar.
“DronePort is een mooi platform om ons BeLux Kampioenschap in de kijker te zetten”, vertelt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg. “Met de FIRST LEGO League willen we jongeren warm maken voor wetenschap en techniek en het belang van STEM-opleidingen in het onderwijs onder de aandacht brengen. Dat we deze boodschap kunnen overbrengen in een bruisende en technologische omgeving geeft niet alleen een extra technische prikkel aan onze jonge deelnemers, maar zet tegelijk ook een megafoon op de boodschap die we aan het brede publiek willen verkondigen.”
Spelen met LEGO vs. Leren in de klas
Duizenden jongeren uit honderden scholen in België en Luxemburg hebben de afgelopen maanden het beste van zichzelf gegeven tijdens de afgelopen regiofinales. Meer dan 300 jongeren uit de 26 beste schoolteams hebben een ticket kunnen bemachtigen voor het kampioenschap in Sint-Truiden. Net als tijdens de regiofinales programmeren ze hun LEGO-robots op een van de verschillende wedstrijdtafels. Op basis van het robotontwerp en core values deelt een deskundige jury scores uit. Ze hebben in de tussentijd hun robot wel kunnen optimaliseren.
Daarnaast hebben de jongeren tijdens de lessen op school kunnen nadenken over een technische oplossing voor een dagdagelijks probleem. Zo gaan de kinderen dit jaar aan de slag met hun eigen hobby’s en interesses onder het thema SUBMERGED. Ze vertrekken vanuit hun eigen leefwereld en bedenken een stukje technologie die de mens helpt om aan de slag te gaan in, op, langs of onder het water. Er zijn in totaal tien awards te winnen. De teams maken ook kans op een plekje in één van de vijf internationale wedstrijden in de VS (3x), Griekenland of Zuid-Afrika.
“Wie denkt dat robots bouwen met LEGO een vrijblijvende activiteit is zonder impact is verkeerd”, stelt Jonas De Raeve, directeur belangenbehartiging van Voka – KvK Limburg. “Internationale studies tonen aan dat leerlingen die op deze manier in contact komen met STEM-gerelateerde eigenschappen veel gemotiveerder zijn om in dit domein effectief een studierichting te kiezen dan leerlingen die louter theorie volgen in de klas. Onze LEGO-jongeren leren ook vaardigheden ontwikkelen die van grote maatschappelijke meerwaarde zijn zoals bijvoorbeeld probleemoplossend denken en werken in teamverband. Het zijn niet toevallig ook deze profielen waar onze ondernemingen in Limburg en Vlaanderen naar snakken. Met de FIRST LEGO League bouwen we dus aan die cruciale afstemming tussen het onderwijs en de arbeidsmarkt.”
Vlaams minister van Werk & Onderwijs Zuhal Demir: “STEM, dat is de toekomst. Maar het is meer dan een vakgebied waar de arbeidsmarkt naar snakt. Met deze First LEGO League bewijzen we dat STEM ook uitdagend, leuk en creatief is. Jongeren worden hier uitgedaagd om het beste van zichzelf te geven. En wie weet: misschien ontdekken ze talenten waar ze later de wereld mee zullen veranderen. Scholen die nog niet hebben deelgenomen, kunnen dankzij het Excellentiefonds nu kosteloos meedoen. Zo kunnen ook hun leerlingen het beste van zichzelf geven.”
