Prijs Ludo Lievens bekroont beste start-up journey

“Ludo geloofde rotsvast in jong talent en in hun toekomst. Hij kreeg energie van het ondersteunen, begeleiden en coachen van jonge ondernemers”, zegt Philippe De Veyt, voorzitter van Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen. “Vrij snel na zijn overlijden ontstond het idee om ter nagedachtenis van Ludo een fonds op te richten in het teken van startend ondernemerschap. Toen we het idee aftoetsten bij het Streekfonds, waren ook daar de reacties zeer positief.”

“Het Streekfonds bouwt al 20 jaar bruggen tussen organisaties en schenkers die zich sociaal engageren in onze provincie”, zegt Jos Claeys, voorzitter van het Streekfonds West-Vlaanderen. “De bedoeling van dit Fonds Startend Ondernemerschap is dan ook om ondernemerschap bij zowel bestaande starters als bij pre-starters te stimuleren. Inclusief bij enkele kansendoelgroepen waarbij ondernemen niet altijd evident is. Het begeleiden en ondersteunen van jonge ondernemers was een echte passie van Ludo. Voor hem maakte het niet uit in welke sector of met welke achtergrond iemand startte, zolang die drive er maar was. Met de Prijs Ludo Lievens zetten we precies dat soort ondernemers in de kijker.”

Een mooi eerbetoon, vinden Ludo Lievens’ vrouw Tine, zijn dochter Julie en zoon Frédéric. “Hij was een voorvechter van ondernemerschap en had een boontje voor jonge ondernemers. Hij heeft altijd veel sympathie voor hen gehad en gaf hen graag advies, vandaar ook zijn engagement bij Brugge.Inc.” Frédéric vult aan: “Ik hoor vaak van collega’s die al lang bij ons in het kantoor werken dat ze altijd veel kansen hebben gekregen om zich te ontplooien in de richting die ze zelf wilden. Dat geldt ook voor mij en mijn zus. Deze prijs, die draait om het geven van kansen aan jonge ondernemers, sluit daar naadloos bij aan.”

Wat de award bijzonder maakt, is de nadruk op de start-up journey. Niet enkel de resultaten, maar vooral de evolutie van de onderneming en de manier waarop uitdagingen worden aangepakt, spelen een cruciale rol. “Andere ondernemersprijzen zetten vaak gevestigde waarden in de bloemetjes, met focus op groei, rendabiliteit, aantal medewerkers”, zegt Philippe De Veyt. “Maar bij een startende ondernemer draait het daar in eerste instantie niet om. Daar gaat het om een idee hebben, dat proberen in de markt te zetten, vechten voor de eerste klanten en simpelweg overleven. Die volharding en de weg die ze afleggen zijn bij deze prijs belangrijker dan direct financieel succes.”

De prijs sluit dan ook 100% aan bij de visie van Voka, dat veel aandacht heeft voor startend ondernemerschap. “Startende bedrijven zijn de ondernemingen van morgen. Het is onze missie ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk starters doorgroeien naar scale-ups, dat ze matuur worden en dat ze ooit misschien wel unicorns worden. De basis voor het succes wordt al bij de start gelegd. Waarden als respect, ambitie en passie zijn daarbij onmisbaar”, vindt Philippe De Veyt. “De baseline van het Streekfonds is ‘samen met vertrouwen investeren in de toekomst’; deze prijs speelt daar mooi op in”, duidt Jos Claeys.

5 criteria

De selectie gebeurt aan de hand van 5 kerncriteria, waarden die Ludo Lievens zelf hoog in het vaandel droeg. Het eerste is ‘eerlijke en transparante bedrijfsvoering’. “Ondernemers die hem hebben gekend, waardeerden zijn eerlijkheid, transparantie en betrouwbaarheid. We horen vaak dat heel wat mensen hem echt als vertrouwenspersoon zagen”, vertelt Frédéric Lievens.

‘Proactiviteit en innovatie’ is een tweede criterium. Philippe De Veyt: “Ludo hamerde er altijd op dat je als ondernemer zo innovatief mogelijk moet zijn: je moet een product of dienst aanbieden dat nog niet bestaat maar waar wel veel vraag naar is.” Ten derde is ook ‘betrokkenheid en samenwerking’ een belangrijke pijler. “Mijn vader stond bekend om zijn grote empathie en discrete aanpak, waardoor hij een echte bruggenbouwer was. Hij had de gave om in moeilijke situaties op de achtergrond te bemiddelen”, zegt Frédéric. Philippe beaamt: “Als hij zich voor iets engageerde, ging hij ervoor, niet als cavalier seul maar altijd in team.”

Ook ‘familie en langetermijnvisie’ worden meegenomen in de beoordeling. “We zijn het vanuit ons kantoor gewend om ondernemers te begeleiden bij een familiale overdracht. Dan komt het erop aan om op lange termijn na te denken over een duurzame familiale band en manier van samenwerken. Mijn papa zocht naar degelijke oplossingen voor de lange termijn. Half werk was niet aan hem besteed”, klinkt het bij Frédéric.

Tot slot zullen deelnemers ook beoordeeld worden op basis van het criterium ‘ondernemerschap met maatschappelijke impact’. “Ludo was ervan doordrongen dat je als ondernemer ook maatschappelijke impact moet hebben, door bijvoorbeeld een positieve impact te hebben op je omgeving, door een goede werksfeer te creëren en door waarde te creëren – niet alleen voor aandeelhouders maar voor alle stakeholders”, duidt Philippe. Naast zijn professionele activiteiten nam hij heel wat engagementen op: hij was sterk betrokken bij allerlei opleidingen en opleidingsinstanties, was één van de grondleggers van Brugge.Inc, was voorzitter van Voka West-Vlaanderen regio Brugge, zetelde in de steunraad van de Koning Boudewijnstichting… “Hij nam actief deel aan projecten waarin hij oprecht geloofde en zette zich daar vol overtuiging voor in”, klinkt het bij Frédéric. Jos Claeys vult aan: “Ludo was vele jaren lid van de steunraad, de organisatie die fondsen verzamelt voor de werking van het Streekfonds. Op die manier heeft hij een mooie maatschappelijke bijdrage geleverd.”

Voorzitter Philippe De Veyt sluit nog af met een dankwoord aan de familie van Ludo Lievens. “We zijn hen dankbaar dat ze hun volle steun willen geven aan dit initiatief, zodat we samen jongeren kansen geven en hen stimuleren in hun ondernemerschap.”