Een proces dat normaal volledig manueel verloopt, semi-automatiseren zodat je er gevat mee kunt anticiperen op trends binnen de sector: met dat doel voor ogen ontwikkelde Sam Mulkay een machine voor het afvullen van chemische vloeistoffen. 4 jaar na de opstart leverde dat al een stevige klantenbasis in de verf-, coating- en lijmwereld op. “We mikken ook op de voedingsindustrie en willen het systeem verruimen naar vaste stoffen en poeders.”
Eenvoudig en ergonomisch concept slaat aan in chemische sector.
Enkele jaren geleden kreeg Sam Mulkay van zijn toenmalige werkgever – een bedrijf dat actief is in coatings – de vraag om een oplossing te bedenken die toelaat om vlotter in te spelen op de vraag naar kleinere volumes en snellere levertijden. “Toen we dat systeem grofweg hadden ontwikkeld, kreeg ik van mijn werkgever de toestemming om die oplossing te commercialiseren. Dat leidde tot de opstart van 3D Tools. Binnen de schoot van deze start-up heb ik de semi-automatische machine verder verfijnd. Het gaat om Gravifill, een afvulsysteem dat grotendeels wordt gevormd door 2 kranen, met verder zo weinig mogelijk accessoires errond. Eigenlijk is het een vrij simpele oplossing die tegemoetkomt aan de vraag naar batchgerichte en ergonomische productie.”
Overal kampen producenten van verven, coatings en lijmen met dezelfde uitdaging.
Sam Mulkay
European Coating Show
Met Gravifill is Sam intussen kind aan huis bij heel wat bedrijven uit de Belgische coating- en chemische sector. 3D Tools zette intussen ook zijn eerste stappen in het buitenland, met klanten in Nederland, Tsjechië, Polen, Zweden, Frankrijk en Spanje. “Overal kampen producenten van verven, coatings en lijmen met dezelfde uitdaging: de afvulling van hun vloeistoffen was tot voor kort een volledig manueel proces, waarvoor wij een semi-automatisch alternatief hebben bedacht. We bereiken veel nieuwe klanten via de tweejaarlijkse European Coating Show, de grootste vakbeurs voor deze nichemarkt op dit continent. Doordat we de kranen ook in RVS aanbieden, is de oplossing eveneens geschikt voor klanten in de voedingssector. Op termijn willen we ze verder ontwikkelen voor toepassingen met vaste stoffen en poeders.”
Tot eind 2023 was 3D Tools gevestigd bij één van hun vaste klanten in Wevelgem. “Toen die alle kantoor- en atelierruimte zelf nodig had, zijn we verhuisd naar een huurpand in Lendelede waar we over een atelierruimte van 800 m² beschikken. Op termijn hopen we onze intrek te nemen in een eigen pand, met een eigen machinepark voor een groter team. Vandaag werk ik met 2 polyvalente vaste medewerkers, aangevuld met toeleveranciers en stagiairs van hogescholen. Zij komen graag bij ons werken, omdat ze een heel concreet project toegewezen krijgen waarin ze hun theoretische kennis naar de praktijk kunnen vertalen.”
3D Tools werkt intussen samen met agenten in Nederland, Duitsland, Scandinavië en Polen. “Dat moet leiden tot de uitbouw van een internationaal dealernetwerk, met lokale aanwezigheid. In deze servicegerichte business is dat erg belangrijk.”
