De Verenigde Staten zijn de grootste economie van de wereld en, buiten de Europese Unie, de grootste exportmarkt voor België. Toch is toegang krijgen tot de Amerikaanse markt niet zo eenvoudig als het lijkt. Een goed netwerk om de juiste klanten en partners te vinden, is onontbeerlijk. Flanders Investment & Trade en het Business Netwerk USA, onder leiding van Voka – KvK Limburg en met steun van Monard Law, kunnen daarbij helpen.
Nina Vanspauwen is Head of Office bij Flanders Investment & Trade (FIT) in Atlanta, een van de vijf FIT-offices in de VS. “Onze missie is Vlaamse bedrijven helpen om hun exportprojecten op te zetten in de VS. Daarnaast trekken we investeringen aan van Amerikaanse ondernemingen in Vlaanderen. Wij opereren als een soort consultant voor Vlaamse ondernemingen. We spreken ons lokale netwerk aan, beantwoorden vragen over regels en wetgeving en bieden ondersteuning via subsidies.”
Inspiratiemissie naar Atlanta
Flanders Investment & Trade organiseert in november 2025 een inspiratiemissie naar Atlanta, in samenwerking met het Voka Business Netwerk USA. “Een aanrader voor ondernemers die willen ontdekken welke opportuniteiten er zijn in het zuiden van de VS”, aldus Nina Vanspauwen. “Er liggen veel kansen, terwijl het er minder duur is dan aan de oost- en westkust. Wist je dat de meeste Belgische bedrijven in de VS in Georgia zijn gevestigd? Maar ook in North en South Carolina zijn er interessante plekken, die relatief goedkoop zijn. In Florida en Austin, Texas heb je dan weer een groot ecosysteem van start-ups.”
Business Netwerk USA
Het Business Netwerk USA werd recent opgericht binnen Voka – KvK Limburg om ondernemers te ondersteunen bij hun stappen op de Amerikaanse markt. “Binnen het netwerk worden er kennis, ervaring en waardevolle tips uitgewisseld over succesvol zakendoen in de VS”, vertelt Eline Alders, senior advocaat bij Monard Law en collega van Nicole Segers, de meter van het netwerk.
Partners vinden in de VS
“Ons uitgebreide internationale netwerk en onze ervaring stellen ons in staat om bedrijven te begeleiden bij het vinden van geschikte partners in de VS”, licht Eline toe. “Daarnaast ondersteunen we Amerikaanse bedrijven met ambities in België, en meerdere van onze advocaten zijn ‘US licensed’. Ik heb vorig jaar zelf ook een tijdje in de VS gewerkt om ons kantoor daar te vertegenwoordigen en ons netwerk te versterken, zodat we Belgische bedrijven nog gerichter kunnen ondersteunen.”
Cultuurverschillen
Welke tips hebben Nina en Eline voor bedrijven die in de VS actief zijn of willen worden? Eline: “Het klinkt misschien cliché, maar je moet rekening houden met cultuurverschillen. Onze Vlaamse bescheidenheid werkt er soms minder goed. Benader klanten en leveranciers rechtstreeks, face to face. Daarnaast is het belangrijk om to the point te zijn, zeker in commerciële onderhandelingen. En de VS blijft een ‘land of opportunities’. Innovatie wordt er sterk gestimuleerd en er is een grote, flexibele kapitaalmarkt. Een goed netwerk en partners die je kunnen ondersteunen, zijn essentieel, net als het vinden van de juiste vestigingsplaats voor jouw bedrijf.”
Verscheidenheid binnen de VS
“Vlaamse bedrijven onderschatten nogal eens de omvang en diversiteit van de VS”, vindt Nina. “Per regio en staat kunnen de regels sterk verschillen, en dat geldt ook voor de opportuniteiten. Het is best complex. Je kan het daarom beter stap voor stap aanpakken en bijvoorbeeld in één regio starten. Je moet soms ook echt een beetje pushy zijn als je een klant daadwerkelijk wil overhalen om een contract te tekenen. Zo is de cultuur hier nu eenmaal.”
