Group Hertsens, een familiebedrijf met sterke Waaslandse roots, heeft in enkele decennia een indrukwekkend traject afgelegd. Wat ooit begon met landbouw en de verhuur van machines, is vandaag een gevestigde waarde in transport, vastgoed en laadpalen. Onder leiding van Caroline Hertsens en haar familie blijft de onderneming zich ontwikkelen en aanpassen aan de snel veranderende markten. In dit interview deelt Caroline openhartig de hoogtepunten, uitdagingen, en toekomstplannen van Group Hertsens. “Communicatie is de sleutel, vooral als je als familie samenwerkt,” aldus Caroline.
Het prille begin
Group Hertsens werd in de jaren tachtig opgericht door de ouders van Caroline. Tot op de dag van vandaag blijft het hele gezin, inclusief Caroline en haar twee broers, nauw betrokken bij de bedrijfsvoering. Als jongste telg van de drie, schetst ze het vroege begin: “Onze hoofdactiviteit begon eigenlijk in 1987, toen mijn vader en zijn broers zich naast de landbouw ook op loonwerk en uiteindelijk ook transport richtten. Het bedrijf startte met de verhuur van machines en tractoren en breidde al snel uit met het transport van grond en daarna ook afval.”
Een belangrijke stap in deze ontwikkeling was de introductie van de ‘Walking Floor,’ een innovatieve technologie waarmee ze afval efficiënter konden transporteren. “Samen met een leverancier ontwikkelden we die techniek, en dat gaf ons bedrijf meteen een voorsprong,” vertelt Caroline trots. “Wat ooit kleinschalig begon, leidde al snel tot een eigen transportvloot en een stabiele inkomstenstroom.”
De groeifase
In 2012 stond Group Hertsens op het punt om een grote stap te zetten met de overname van twee andere bedrijven. Caroline kijkt terug op deze periode: “Door die overnames zijn we sterk gegroeid, maar het ging helaas niet zonder problemen.” De integratie van deze nieuwe bedrijven verliep moeilijker dan verwacht; het afstemmen van verschillende bedrijfsculturen en het integreren van personeel bleek een uitdaging.
“De opdrachten van de overgenomen bedrijven liepen terug, met alle gevolgen van dien. Die tegenslagen hebben ons als familie en bedrijf wel sterker gemaakt,” zegt Caroline reflecterend. “Ze dwongen ons om flexibel en toekomstgericht te denken.”
We moeten allemaal achter een beslissing staan; dat is cruciaal voor het succes van het familiebedrijf.
Caroline Hertsens, familiebedrijf Group Hertsens
Een familiebedrijf met een sterke kern
De betrokkenheid van de familie Hertsens bij het bedrijf is nog altijd merkbaar. Caroline vertelt over de rolverdeling binnen het bedrijf: “Mijn vader begon zich op vastgoed te richten toen hij minder met transport bezig was. Mijn oudste broer, die logistiek heeft gestudeerd, kreeg de leiding over de transportplanning en werkte samen met mama, die ook verantwoordelijk is voor de CFO-taken. Later werd de leiding van de transportfirma overgedragen aan een externe CEO.” Daarnaast is haar middelste broer in de werkplaats werkzaam, waar hij de reparaties en het onderhoud van de vrachtwagens en machines beheert. “We onderhouden onze eigen voertuigen, van vrachtwagens tot kranen en hoogwerkers, en dat geeft ons een sterkere controle en flexibiliteit over onze operaties.”
Caroline is verantwoordelijk voor het vastgoedbeheer en organiseert daarnaast ook de evenementen voor het bedrijf. “Ik wilde eigenlijk de evenementensector in, maar nu kan ik mijn passie kwijt door bedrijfsevenementen te organiseren. Het voelt als een hobby binnen mijn werk, een echte win-win,” zegt ze met een glimlach. “Daarnaast ben ik trots om voorzitter te zijn van Jong Voka Antwerpen-Waasland. Zo kan ik mijn netwerk uitbreiden en anderen ondersteunen om hetzelfde te doen," voegt Caroline toe.
“Als familie werken we écht nauw samen,” vertelt ze. Iedere week komen we bij elkaar voor een overleg over de planning, strategie en belangrijke beslissingen. “Die wekelijkse vergaderingen helpen ons om afgestemd te blijven, ook al spelen emoties soms een rol – dat hoort erbij als je als familie met elkaar werkt,” zegt ze openhartig. “Maar wat er ook gebeurt, we vinden altijd een manier om eventuele spanningen bij te leggen. Uiteindelijk gaat het ons allemaal om hetzelfde: samen bouwen aan een sterke toekomst voor het familiebedrijf, met respect voor ieders inzet en bijdrage.”
Die wekelijkse vergaderingen helpen ons om afgestemd te blijven, ook al spelen emoties soms een rol – dat hoort erbij als je als familie met elkaar werkt.
Groeien en diversifiëren
Group Hertsens richt zich vandaag op transport, vastgoed én het produceren van Belgische laadpalen , en die drie sectoren versterken elkaar. “Ons bedrijf heeft drie pijlers,” legt Caroline uit. "Transport, vastgoed en, als meest recente toevoeging, laadpalen." De nieuwste tak van het bedrijf, Blitz Power, richt zich op duurzame energie door middel van het lokaal produceren van laadpalen . “We willen met Blitz Power nog meer knap uitziende laadpalen op de markt brengen,” deelt Caroline enthousiast. Hiermee spelen ze in op de toenemende vraag naar elektrische mobiliteit. “Het transportbedrijf, vastgoedbeheer en Blitz Power vormen een mooie mix, en we zien dat ze elkaar versterken.”
Blik op de toekomst
Caroline en haar familie kijken ambitieus naar de toekomst. “Op het gebied van transport willen we blijven groeien en mogelijk ook nieuwe activiteiten ontwikkelen,” vertelt Caroline. Binnen de vastgoedtak streven ze ernaar om een betrouwbare partner te blijven voor zowel kleine als grote ondernemingen. “Onze focus ligt op het ontwikkelen van KMO-units en grote logistieke sites die we flexibel kunnen aanbieden, afhankelijk van de vraag van onze klanten. Zo willen we een vastgoedpartner zijn die onze klant ontzorgt op onroerend vlak.”
Samenwerking en communicatie
Werken met familie brengt naast voordelen ook uitdagingen met zich mee. “Het belangrijkste punt blijft altijd de communicatie,” zegt Caroline. Om deze reden heeft Group Hertsens enkele jaren geleden een familiecharter opgesteld met behulp van Voka. “In het charter staan afspraken over aandelen, opvolging en andere belangrijke zaken. Het zorgt ervoor dat we duidelijke verwachtingen hebben voor de toekomst.”
In het charter staan afspraken over aandelen, opvolging en andere belangrijke zaken. Het zorgt ervoor dat we duidelijke verwachtingen hebben voor de toekomst.
Hoewel de familiebanden hecht zijn, is het soms nodig om grenzen te stellen. “Mijn ouders zijn nog steeds erg betrokken bij het bedrijf, maar we zijn bezig om de fakkel stap voor stap door te geven aan de volgende generatie,” vertelt Caroline. Haar moeder, inmiddels trotse oma, geniet volop van haar kleinkinderen, maar blijft daarnaast nog altijd nauw bij het bedrijf betrokken. “Elke dinsdag past ze op, en zodra de kleintjes slapen, duikt ze weer achter haar bureau. Als je zelf een bedrijf opricht en uitbouwt zoals mijn ouders deden, blijf je graag betrokken. Die bedrijven zijn tenslotte ook je kinderen,” zegt Caroline glimlachend.
De wekelijkse familievergaderingen zorgen ervoor dat grote beslissingen gezamenlijk worden genomen, terwijl kleinere besluiten aan de individuen zelf worden overgelaten. “We moeten allemaal achter een beslissing staan; dat is cruciaal voor het succes van het familiebedrijf,” benadrukt Caroline. Bij grotere projecten, zoals vastgoedontwikkelingen of strategische veranderingen, neemt de familie vaak gezamenlijk beslissingen om de koers van het bedrijf te bepalen.
Dromen voor de toekomst en hoop op een derde generatie
Wat zijn de dromen voor de toekomst? Caroline hoopt dat het familiebedrijf op termijn kan worden doorgegeven aan de volgende generatie. “Het is natuurlijk een mooi idee dat onze kinderen later verder gaan met wat onze ouders hebben opgericht en wij samen hebben opgebouwd,” zegt ze. Toch blijft Caroline realistisch. “Ik wil dat mijn kinderen gelukkig zijn in wat ze doen. Het familiebedrijf is prachtig, maar het moet wel bij hen passen.”
Een duidelijke tip voor iedereen die in een familiebedrijf werkt, heeft Caroline ook: “Blijf communiceren, en doe het graag.” De sterke familiedynamiek, de wekelijkse vergaderingen, en het familiecharter zorgen ervoor dat Group Hertsens blijft groeien en zich kan blijven aanpassen aan nieuwe uitdagingen. Met een heldere visie en gedeelde passie voor het bedrijf heeft de Hertsens-familie een solide basis gelegd om ook de komende generaties te ondersteunen.
Maak werk van je familiale overdracht
Voka Familio maakt de overdracht van familiebedrijven bespreekbaar, en is hét groepstraject voor Vlaamse familiebedrijven die met passie hun onderneming runnen en willen nadenken over de toekomstige generatiewissel.
In samenwerking met VLAIO, Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen.
