Charlotte Delfosse, CEO van het Belgische modebedrijf Bel&Bo, staat aan het roer van een familiebedrijf dat sinds de oprichting al drie generaties binnen de familie blijft. Met 95 winkels verspreid over België en een groeiende webshop, biedt Bel&Bo mode voor dames, heren en kinderen. Charlotte vertelt over haar traject binnen het bedrijf, de unieke aspecten van een familiebedrijf en geeft waardevolle inzichten in opvolging en governance.
Van aankoop tot CEO
“Bel&Bo is een Belgische retailer waar we dames, heren en kinderen kleden,” begint ze haar verhaal. “We hebben 95 winkels in België en een webshop. Ik ben de derde generatie van de familie achter het bedrijf."
Charlotte legt uit hoe haar carrière binnen het familiebedrijf begon. "Ik ben zelf gestart op de aankoopafdeling zo’n 12 jaar geleden," vertelt ze. "Na zes jaar ben ik veranderd naar de verkoopafdeling. En sinds april ben ik effectief CEO van Bel&Bo." De stap naar deze positie was niet enkel een carrièrekeuze, maar ook een verantwoordelijkheid om de familietraditie voort te zetten.
De cruciale rol van een familieraad
Een essentieel aspect van het beheer en de continuïteit van het familiebedrijf is de familieraad, die de Delfosse-familie samenstelt om bedrijfszaken en opvolging te bespreken. "We hebben een familieraad waar we informatie uitwisselen over het bedrijf, maar ook spreken over de toekomstige opvolging: dus de successie, de overname," legt Charlotte uit. “Deze raad wordt begeleid door een externe specialist en speelt een sleutelrol in de communicatie en planning binnen Bel&Bo.”
"Het heeft ons geholpen om er tijdig aan te beginnen en om te blijven communiceren met elkaar over soms toch wel emotionele onderwerpen, omdat iedereen zo nauw betrokken is," benadrukt ze. “Het bespreken van deze zaken met externe begeleiding zorgt voor helderheid en structuur, vooral bij onderwerpen die voor alle betrokkenen gevoelig kunnen zijn.”
Blijf open communiceren tijdens een bedrijfsoverdracht, zelfs over moeilijkere onderwerpen.
Charlotte Delfosse, CEO van Bel&Bo
Het familiecharter als kompas voor de toekomst
Een belangrijk instrument in het proces is het familiecharter, een document dat de toekomst van het familiebedrijf moet waarborgen. "Het familiecharter is een leidraad naar de toekomst," zegt Charlotte. "Het gaat niet per se om een document dat geschreven is, maar vooral om het proces dat erachter zit, om bepaalde gesprekken reeds te hebben, zonder de emotionaliteit, lang op voorhand."
Dit charter helpt de familie om, in alle rust en zonder directe druk, te praten over wat belangrijk is voor de toekomstige generaties en hoe zij Bel&Bo verder willen zien evolueren. Charlotte benadrukt: “Heel wat gesprekken over deze kwestie zijn niet altijd gemakkelijk, maar door de open communicatiecultuur binnen de familie zijn we in staat om in alle openheid met elkaar te spreken.”
Externe begeleiding is een noodzakelijke schakel
Charlotte vertelt verder over de rol van de externe adviseur, die helpt om gesprekken in goede banen te leiden en elke betrokken partij te horen. "Wij hebben een hele hechte band als familie. We hebben een heel open communicatie, maar er blijven onderwerpen, zelfs in onze familie, die niet zo gemakkelijk bespreekbaar zijn," geeft ze toe.
De externe begeleider speelt hierin een essentiële rol. "Die persoon belt ook iedereen op voorhand op, apart, zodat het heel duidelijk is hoe iedereen er echt in zit," vertelt Charlotte. “Door ieders perspectief vooraf te begrijpen, kan de begeleider de gesprekken beter structureren en zo het proces soepel laten verlopen.”
Een onderbouwde structuur
Bel&Bo heeft een duidelijke governance structuur om de toekomst van het bedrijf veilig te stellen. "Vandaag hebben we drie organen die de governance van het bedrijf behartigen," legt Charlotte uit. "Eén is dus de familieraad. Daarnaast hebben we ook een raad van bestuur, en daarnaast nog een raad van advies met externe adviseurs." Elk van deze organen draagt bij aan de solide basis waarop Bel&Bo verder kan bouwen, zowel binnen de familie als daarbuiten.
Tips voor opvolging in een familiebedrijf
Als CEO en lid van een familiebedrijf heeft Charlotte waardevolle tips voor andere familiebedrijven die met opvolging te maken krijgen. "Drie belangrijke tips bij een overname of een operationele overdracht in een familiebedrijf," begint ze. "Blijf communiceren, zelfs over moeilijkere onderwerpen." Een open dialoog is volgens haar essentieel om emoties en uitdagingen binnen een familiebedrijf aan te pakken.
"Ten tweede, laat je extern begeleiden," raadt ze aan. Dit geldt niet alleen voor het juridische aspect, maar ook voor het menselijke aspect van de overname. En als derde tip: "Begin er zeker op tijd aan."
Maak werk van je familiale overdracht
Voka Familio maakt de overdracht van familiebedrijven bespreekbaar, en is hét groepstraject voor Vlaamse familiebedrijven die met passie hun onderneming runnen en willen nadenken over de toekomstige generatiewissel.
In samenwerking met VLAIO, Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen.
