Ondanks een krimpende industrie is Duitsland nog steeds de economische motor van Europa, en Limburg voelt dat als geen ander. Onze bedrijven exporteren jaarlijks voor meer dan vijf miljard euro naar onze oosterburen, met chemie, farma, transportmaterieel en metaal als de belangrijkste productgroepen. Duitsland is niet alleen onze grootste afzetmarkt, maar ook een cruciale partner voor industrie, logistiek en diensten. Wanneer de Duitse economie hapert, merken wij dat meteen. Minder vraag naar Limburgse producten betekent minder investeringen en jobs. Dat kunnen we ons niet permitteren.
De economische verwevenheid tussen Limburg en Duitsland is historisch gegroeid en blijft zich verder ontwikkelen. Zowel grote bedrijven als kmo’s zijn afhankelijk van een stabiele Duitse markt.
De problemen in onze industrie vallen dan ook niet los te zien van die in de Duitse industrie. Beiden worden geconfronteerd met gelijkaardige problemen, en zitten de jongste jaren in moeilijke papieren. Duitsland liet de voorbije jaren haar rol van leider in Europa liggen, zowel op economisch, als op politiek vlak. Terwijl de economische activiteit in de rest van de Europese Unie sinds eind 2019 met 7% toenam, bleef die in Duitsland hangen. Dat betekent ondertussen vijf jaar zonder enige economische groei, wat uiteraard zwaar weegt op het sentiment. Daarnaast liet uittredend kanselier Scholz na om op Europees vlak de leiding op zich te nemen, zowel op het vlak van de steun aan Oekraïne, als op het bredere geopolitieke toneel. Hopelijk komt daar met de nieuwe Duitse regering verandering in. Dat zal nodig zijn om de doemscenario’s over de toekomst van Europa af te weren.
Onze bedrijven exporteren jaarlijks voor meer dan vijf miljard euro naar onze oosterburen. Wanneer de Duitse economie hapert, merken wij dat meteen.
Johann Leten, gedelegeerd bestuurder Voka - KvK Limburg
Anders dan zijn voorganger Scholz, lijkt de gedoodverfde nieuwe kanselier Merz wel bereid om met Duitsland de leidersrol in Europa op te nemen. Merz gaf al aan dat hij de Duitse economie wil reanimeren met een ondernemingsvriendelijker beleid en dat hij naar een sterker Europa wil dat meer op eigen benen kan staan en minder afhankelijk is van de VS. Dat is een goede zaak, gezien er enorm veel potentieel is voor Europa om beter te doen op economisch vlak, onder meer met de afwerking van de interne markt met meer coördinatie op het vlak van industriële beleid, onderzoek en ontwikkeling, defensie en energie.
Evident wordt dat niet. Duitsland is op weg naar een coalitie van een CDU/CSU met haar op één na slechtste verkiezingsresultaat ooit en een SPD met veruit haar slechtste resultaat ooit. Niet meteen een recept voor krachtdadig beleid. Extreme partijen haalden 30% van de stemmen. En om de schuldenrem te versoepelen, wat noodzakelijk is voor de broodnodige overheidsinvesteringen die de economie kunnen aanzwengelen, is de steun van één van die extreme partijen nodig.
Het besef lijkt er wel te zijn bij de grote partijen dat het anders moet, wil Duitsland de economische motor terug aan de praat krijgen en tegelijkertijd binnen Europa terug een leidersrol op zich nemen. We kunnen alleen maar hopen dat het lukt, voor de Duitsers zelf, voor de toekomst van Europa en ook voor onze Vlaamse en Limburgse economie.
Johann Leten, gedelegeerd bestuurder Voka - KvK Limburg
