Om het economische belang van de defensie-industrie te benadrukken heeft Voka - KvK Limburg kersvers minister van Defensie Theo Francken in gesprek laten gaan met bedrijven en stakeholders uit de Limburgse defensiesector. Tijdens een hoogstaand en exclusief event in Villa Licata kregen de ondernemers de kans om persoonlijk vragen te stellen aan de minister over zijn beleid en de plannen die hij heeft om de militaire sector te versterken op economisch vlak.
Lees meer over zijn plannen in HBVL, of beluister het Voka-fragment op VRT Radio.
Limburg profileert zich vandaag al als dé defensieprovincie van Vlaanderen. Met de legerbasis in Leopoldsburg en de luchtmachtbasis in Kleine-Brogel speelt de provincie een cruciale rol in de nationale en internationale militaire infrastructuur. Naast deze strategische locaties is Limburg ook de thuisbasis van talrijke gevestigde bedrijven die actief zijn in de defensiesector, zoals Sabca in Lummen en FN Herstal in Zutendaal. Voka - KvK Limburg wil het economische belang benadrukken van deze sector voor onze industrie en de creatie van toegevoegde waarde in de provincie.
Een van de meest veelbelovende ontwikkelingen binnen Defensie is de verdere uitbouw van Droneport. Deze voormalige militaire luchthaven werd eind 2018 omgevormd tot een business-incubator voor innovatieve drone-toepassingen. Droneport biedt start-ups in de sector niet alleen kantoor- en vergaderinfrastructuur, maar ook uitgebreide testmogelijkheden, waaronder een oude landingsbaan, meerdere hangars en ateliers. Limburg heeft hiermee het potentieel om uit te groeien tot een innovatiehub en testsite voor drones, een sector die wereldwijd in volle ontwikkeling is.
Om deze evolutie te ondersteunen, heeft Vlaanderen nood aan een duidelijke en coherente luchthavenstrategie. Dit houdt in dat er voldoende rekening moet worden gehouden met nieuwe tendensen zoals Urban Air Mobility Drones. Het is dan ook aangewezen om een Vlaamse strategie te ontwikkelen rond RAM (Regional Air Mobility) en UAM (Urban Air Mobility), zodat de regio optimaal kan inspelen op deze technologische vooruitgang en nieuwe economische opportuniteiten kan benutten.
Naast de luchtvaartinfrastructuur biedt ook de spoorwegverbinding Ijzeren Rijn belangrijke kansen voor de defensiesector. Dit historische spoortraject is van groot strategisch belang voor het snel en efficiënt verplaatsen van troepen en militair materieel. Gezien een aanzienlijk deel van het Amerikaanse militaire materieel via de havens van Antwerpen en Zeebrugge ons land binnenkomt, kan een goed functionerende Ijzeren Rijn bijdragen aan een snellere en veiligere logistieke afhandeling. Het belang van deze spoorlijn werd erkend door zowel de Vlaamse als de federale regering, aangezien de Ijzeren Rijn is opgenomen in beide regeerakkoorden.
Door deze unieke combinatie van militaire infrastructuur, innovatieve bedrijven en logistieke mogelijkheden kan Limburg zijn positie als defensieprovincie verder versterken en uitbouwen. Met de juiste strategische keuzes en investeringen kan de provincie een toonaangevende rol spelen in de defensie- en veiligheidssector, zowel nationaal als internationaal.
