Onze bedrijven schreeuwen om mensen. De Vlaamse arbeidsmarkt s op zich te krap om aan stijgende vraag te voldoen. Zonder arbeidsmigranten zullen we het niet redden: de bouw-, zorg-, voedings- en industriële sectoren zien groei verloren gaan omdat ze onvoldoende mensen vinden. We moeten én mensen in Vlaanderen, Brussel en Wallonië activeren én inzetten op arbeidsmigratie. Vlaanderen is nu al erg streng als het aankomt op welke internationale talenten we toelaten op onze arbeidsmarkt. In plaats van nog strenger te zijn, zou de Vlaamse regering extra snelheid en soepelheid aan de dag moeten leggen. Dat is wat bedrijven vragen en wat er nodig is om onze welvaart op peil te houden.
Zonder arbeidsmigratie redden we het niet meer in Vlaanderen. It’s the demography, stupid. Als we een gelijkaardige economische groei zoals in de voorbije 20 jaar willen realiseren met een gelijkaardige jobcreatie, dan zullen de komende 20 jaar in Vlaanderen bijna 700.000 extra werkenden nodig zijn. Die vinden we hier niet meer. Verschillende regio’s in Vlaanderen kennen nu al een volledige tewerkstelling. Meer arbeidsmigratie is dan ook een absolute noodzaak.
Over migratie bestaat veel begripsverwarring. Arbeidsmigratie valt niet samen met migratie en arbeidsmigratie is ook niet hetzelfde als economische migratie en is bovendien helemaal anders dan detachering van medewerkers uit het buitenland. Arbeidsmigratie via de single permit is net sterk gereguleerd en levert geen noemenswaardige problemen op. Op deze vorm van migratie moeten we inzetten.
Het aantal arbeidsmigranten dat via een single permit bij ons komt werken, is eerder beperkt. In 2023 kregen 10.954 mensen zo’n gecombineerde vergunning. Ruimschoots de helft daarvan zijn hooggeschoolden.
Een arbeidsmigrant komt enkel naar hier nadat hij een arbeidscontract met een bedrijf in Vlaanderen heeft getekend en nadat hij de nodige vergunningen rond werk en toegang tot het grondgebied op zak heeft, de zogenaamde gecombineerde vergunning of single permit. Het is dus een erg gecontroleerde vorm van migratie, met een welbepaald doel. We weten wat een arbeidsmigrant hier komt doen, wie hij is en hoelang hij zal blijven.
“De trage aanpak levert Vlaamse ondernemingen een concurrentieel nadeel op tegenover onze snellere buurlanden in de strijd om talent.”
Gianni Duvillier
Arbeidsmigratie via de single permit moet aantrekkelijker worden. De doorlooptijd in ons land fluctueert nogal bij de betrokken diensten, met name de (Vlaamse) Dienst Economische Migratie (DEM) en (federale) Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ). In concrete gevallen kan het zelfs meer dan vier maanden duren vooraleer een goede kandidaat de juiste vergunningen heeft gekregen en aan de slag is. Die trage aanpak levert Vlaamse ondernemingen een concurrentieel nadeel op tegenover onze snellere buurlanden in de strijd om talent. Het moet sneller en meer volgens een economische logica.
We moeten in staat zijn om een single permit uit te reiken binnen de drie weken. Laat de Vlaamse en de federale diensten daarom inderdaad zo veel mogelijk parallel werken in plaats van serieel na elkaar. En ook het voornemen van de nieuwe Vlaamse regering om te werken met een snelwegprocedure voor vertrouwde ondernemingen die er vaak gebruik van maken, vormt een troef als het op snelheid aankomt.
“We moeten in staat zijn om een single permit uit te reiken binnen de drie weken.”
Gianni Duvillier
Volg de vraag van de arbeidsmarkt en sta arbeidsmigratie toe voor knelpuntvacatures in alle sectoren waar dat nodig is. Vandaag werkt de Vlaamse regering met een erg beperkte lijst van knelpuntberoepen voor arbeidsmigratie. De lijst bevat amper dertig functies, dat zouden er zeventig moeten zijn, zoveel zijn het er in Wallonië. De lijst moet ook voor korter geschoolden worden opengesteld en niet enkel voor middengeschoolden zoals vandaag. Een knelpuntvacature is een knelpuntvacature.
De intenties van de nieuwe Vlaamse minister van Werk om arbeidsmigratie nog verder in te perken, betreuren we. We brengen haar graag in contact met de vele Vlaamse bedrijven die nu al de meerwaarde ontdekt hebben van arbeidsmigratie als troef in de zoektocht naar talent. Want we hebben niet minder, maar meer arbeidsmigratie nodig als we onze economie opnieuw willen zien floreren.
Lees ook onze Voka Wijzer ‘Aan de slag met arbeidsmigratie’. Download hem hier.
