OQEMA Benelux, een toonaangevende speler in de chemische distributie-industrie, levert hoogwaardige chemische producten aan klanten in de Benelux-regio en daarbuiten. OQEMA combineert de slagkracht van een groot internationaal bedrijf met de persoonlijke benadering van een familiebedrijf.
De OQEMA Group is een Duits familiebedrijf met hoofdkantoor in Mönchengladbach. Het bedrijf bestaat al sinds 1922 en telt wereldwijd 25 vestigingen. De groep is voornamelijk actief in Europa, al heeft ze ook een commerciële site in de VS.
OQEMA Benelux heeft drie magazijnen, een in Eindhoven – in 1936 opgericht als Ella Chemie – en twee in Vlaanderen, in Pelt en Houthalen. Het hoofdkantoor is gevestigd in Broechem. “De sites in Pelt en Eindhoven zijn recent grondig gemoderniseerd en aangepast aan de laatste regelgeving”, zegt HUB director Benelux Gunter Van Baelen. Onze site in Houthalen komt later nog aan de beurt. We zijn als OQEMA Benelux perfect gelegen: tussen de twee grote havens van Rotterdam en Antwerpen, en dicht bij het Ruhrgebied, waar ons moederbedrijf is gevestigd.”
Trading en distributie
De hoofdactiviteiten van OQEMA Benelux bestaan uit twee takken: trading en distributie. ”Trading houdt in dat we volle vrachtwagens met chemicaliën kopen, die we rechtstreeks aan onze eindklanten leveren”, legt Gunter uit. “Daarnaast zijn we distributeur: we kopen producten in die we in onze magazijnen opslaan – en soms herverpakken – om ze later door te verkopen aan grote en kleine klanten in de Benelux – en enkele in het buitenland. Onze klanten zijn giganten als Ineos maar ook veel kleinere gebruikers, bijvoorbeeld gemeentelijke zwembaden of varkenshouders die meststoffen nodig hebben. Wij distribueren in totaal zo’n 4.000 producten, waarvan een 200-tal courante.”
Groei en overnames
OQEMA Benelux is met name de laatste 10 jaar hard gegroeid. “We zijn van 7 naar bijna 100 medewerkers gegaan en de omzet is in die periode gestegen van 2 miljoen naar 45 miljoen euro”, vertelt Gunter. Voor hij 13 jaar geleden bij OQEMA Benelux begon, werkte Gunter bij Tessenderlo Group en Ineos als expert anorganische chemie. Onder zijn leiding deed OQEMA twee strategische overnames. Ceepal in Pelt werd in 2016 ingelijfd en in 2019 werd Roam Chemie in Houthalen onderdeel van OQEMA. “Beide zijn ondernemingen met een lange historie en een solide reputatie in de sector”, aldus Gunter.
Spreiding van activiteiten
De chemische sector zit al enkele jaren in zwaar weer, en de crisis doet zich uiteraard ook voelen bij OQEMA. “De problemen in de chemie zijn voor ons heel zichtbaar”, zegt Gunter. “Er is minder vraag bij onze klanten en we hebben erg te lijden onder de hoge energieprijzen, de inflatie en – in België – de sterk gestegen loonkost.” Door een bredere spreiding van zijn activiteiten wil OQEMA Benelux weerbaarder worden. “Tot drie jaar geleden bestond 95% van onze activiteiten uit anorganische chemische producten”, vertelt Gunter. “Inmiddels zijn we onze divisie organische chemie sterk aan het uitbouwen.”
Anders dan andere bedrijven
De OQEMA Group staat onder leiding van de Duitse ondernemer Peter Overlack, die behoort tot de derde generatie. “Onze bedrijfsleider is een ietwat onorthodoxe persoonlijkheid”, vertelt Gunter glimlachend. “Hij is kunstverzamelaar en liefhebber van kastelen. De familie Overlack woont ook in een kasteel, waarin tevens de hoofdzetel van de OQEMA Group huist. Ons eigen hoofdkantoor in Broechem is trouwens ook geen doorsnee-bedrijfspand, maar een kantoorvilla. We pakken de zaken dus wat anders aan dan andere bedrijven. Onze slogan zegt het al: ‘We dare to be different’.
Van chauffeur tot managing director
De identiteit van het familiebedrijf zit sterk verankerd in de bedrijfscultuur. “We onderhouden heel intensieve banden met onze leveranciers en streven naar langetermijnrelaties met onze klanten”, zegt Gunter. “Werknemers voelen zich gauw thuis bij ons en ze blijven vaak lang aan boord. Je krijgt hier ook veel ruimte om je ondernemerschap te tonen. Een prachtig voorbeeld daarvan is onze nieuwe managing director Benelux, die in het verleden nog bij ons aan de slag is geweest als vrachtwagenchauffeur. Nadat hij zich had omgeschoold tot boekhouder, is hij terug bij OQEMA aan de slag gegaan. Gaandeweg is hij met het bedrijf meegegroeid en opgeklommen. Een ongelofelijk verhaal.”
