Verborgen parel
Verstopt in het industriële hart van Vilvoorde schuilt een ware verborgen parel: Van Leeuwen Buizen. Dit familiebedrijf, gespecialiseerd in stalen buizen en toebehoren, speelt al 100 jaar een sleutelrol in de meest uiteenlopende sectoren. Van jeansproductie tot achtbanen, Van Leeuwen bewijst dat innovatie vaak begint met het meest alledaagse materiaal.
Eerlijk? Stalen buizen zijn misschien niet het meest opwindende product. Toch kan je onmogelijk het belang ervan negeren. Of het nu gaat om de verkeerspalen langs de weg, de sprinklerinstallaties in de warenhuizen, of zelfs de machines die denim maken voor je favoriete jeans – overal duiken de producten van Van Leeuwen op. "Mensen beseffen vaak niet hoe alomtegenwoordig stalen buizen zijn," vertelt Steve Vandermeulen, de Managing Director bij Van Leeuwen Buizen België. "Neem bijvoorbeeld achtbanen in het pretpark. Zonder onze buizen zouden die constructies niet mogelijk zijn."
Logistieke huzarenstukjes
Sinds 1951 is Van Leeuwen gevestigd in Vilvoorde, een strategische locatie die snelle toegang biedt tot België, Noord-Frankrijk en Luxemburg. Ondanks toenemende verkeersdrukte blijft deze plek het logistieke hart van het bedrijf. "Vilvoorde is voor ons ideaal," legt een woordvoerder uit. "Hier vertrekt dagelijks een vloot van tien vrachtwagens die tot 50.000 ton staal per jaar vervoeren. Logistiek plannen is een kunst op zich, zeker als je weet dat de vracht kan variëren van één buis van twaalf meter tot duizenden kleine buisjes."
Het streven naar perfectie heeft Van Leeuwen tot een toonaangevende speler in Europa gemaakt, met een jaarlijkse omzet van 85 miljoen euro voor de Vilvoordse vestiging. "We zijn geen marktspecialist, maar een productspecialist," benadrukt Steve. "Dat maakt ons uniek en biedt ons een stevige positie in een sterk concurrerende sector."
Neem bijvoorbeeld achtbanen in het pretpark. Zonder onze buizen zouden die constructies niet mogelijk zijn.
Tegen 2030 de groenste staalrecyclage in Europa
Als pionier in de sector kijkt Van Leeuwen niet alleen naar het heden, maar ook naar de toekomst. Een van hun ambitieuze doelstellingen is om tegen 2030 de groenste staaldistributeur in Europa te zijn. Hoewel staal volledig recycleerbaar is, vraagt dit proces veel energie. "We willen onze ecologische voetafdruk drastisch verkleinen," klinkt het vastberaden.
Een andere uitdaging ligt in de zoektocht naar jong talent. "De staalsector heeft misschien niet de meest sexy uitstraling," geeft Steve toe. "Maar zodra mensen onze site bezoeken en zien wat we doen, zijn ze vaak verkocht. Het is onze missie om de volgende generatie enthousiast te maken over de impact die onze producten hebben."
Blijven groeien
Wat Van Leeuwen bijzonder maakt, is de diversiteit aan toepassingen van hun producten. Naast industriële toepassingen leveren ze ook aan creatieve sectoren. Van telescopische bureaus tot achtbanen, pijpleiding in de chemiesector, producten voor vangrails, de veelzijdigheid van stalen buizen kent geen grenzen. En met de recente fusie met het Brusselse bedrijf Wauters heeft Van Leeuwen hun expertise en capaciteit verder uitgebreid. "We hebben onlangs 7.000 ton materiaal van Molenbeek naar Vilvoorde verhuisd," deelt Steve mee. "Dit versterkt niet alleen onze band met Vilvoorde, maar ook onze positie als marktleider."
Met hun focus op duurzaamheid, innovatie en talentontwikkeling blijft Van Leeuwen bouwen aan een indrukwekkende toekomst. Deze verborgen parel uit Vilvoorde bewijst dat zelfs de meest eenvoudige materialen een grote rol kunnen spelen in wereldwijde innovatie. "Zolang de wereld blijft draaien, blijven wij dat ook doen," besluit Steve met een glimlach.
We zijn geen marktspecialist, maar een productspecialist
Steve Van Leeuwen
