Valérie Stoop, oprichter van Kidô, deelt haar reis van een innovatieve startup die zich richt op de veiligheid van kinderen in en rond zwembaden. Het initiatief werd ondersteund door de Innovatieve Starterssteun van VLAIO via Voka, een programma dat veelbelovende bedrijven helpt bij hun groei en ontwikkeling. Valérie bespreekt haar persoonlijke ervaringen, uitdagingen en toekomstplannen, en benadrukt de cruciale rol die Voka speelde in het succes van Kido. "De steun van Voka was van onschatbare waarde. Zonder hun begeleiding en financiering hadden we niet kunnen bereiken wat we nu hebben," aldus Valérie.
De oorsprong van Kidô
Valérie, getrouwd en mama van twee kinderen, heeft altijd in een sector gewerkt waar kinderen centraal staan. Haar persoonlijke ervaringen en zorgen over de veiligheid van kinderen in en rond zwembaden leidden tot de oprichting van Kidô. "Ik vond het zorgwekkend dat er zo weinig oplossingen waren voor de veiligheid van kinderen buiten het zwembad, vooral omdat verdrinking één van de meest voorkomende doodsoorzaken is bij kinderen," vertelt Valérie. "Toen mijn kinderen begonnen te lopen, realiseerde ik me dat er een grote behoefte was aan een betere oplossing. Ik ben altijd bezig geweest met de veiligheid van mijn kinderen, vooral rond water."
Ze begon haar zoektocht naar een oplossing, maar stootte al snel op een bestaand systeem dat verouderd en niet gebruiksvriendelijk was. " Ik kwam online enkele andere opties tegen, waaronder een apparaat dat kinderen waarschuwt wanneer ze in het water vallen," legt ze uit. "Hoewel het product enige gemoedsrust bood, vond ik het gedateerd en niet gebruiksvriendelijk. Dit inspireerde me om een betere, modernere oplossing te ontwikkelen. Ik wilde iets innovatiefs creëren dat zowel effectief als aantrekkelijk was voor kinderen. Het moest comfortabel zijn om te dragen en tegelijkertijd betrouwbaar genoeg om een alarm te activeren in geval van verdrinking."
Een extra paar ogen
Kidô biedt een innovatieve oplossing om kinderen te beschermen tegen verdrinking: een draagbare armband die een alarm activeert wanneer een kind in het water valt. "Het is als een extra paar ogen voor ouders," zegt Valérie. "Het is niet bedoeld om ouders te vervangen, maar om een extra laag bescherming te bieden. We willen ook een afstandsalarm integreren om te waarschuwen wanneer een kind te ver wegloopt. Dit maakt het product uniek en veelzijdig."
De technische ontwikkeling brengt uitdagingen met zich mee, zoals aanpassing aan verschillende wateromgevingen en het vermijden van valse alarmen. "Zoutwater en verschillende waterdieptes kunnen de werking van het apparaat beïnvloeden bijvoorbeeld. Deze uitdagingen versterken onze missie om een betrouwbare en gebruiksvriendelijke oplossing te ontwikkelen," voegt ze toe.
De financiering van VLAIO die we verkregen onder begeleiding van Voka was cruciaal voor het voortzetten van ons project.
Valérie Stoop, Kidô
Financiële ondersteuning
Valérie legt uit dat hardwareontwikkeling een kostbare onderneming is: "Hardware ontwikkelen is duur. Alles kost veel geld, van het prototype tot de uiteindelijke productie. We moeten heel spaarzaam omgaan met onze middelen en zorgvuldig plannen om ervoor te zorgen dat we binnen ons budget blijven." Dankzij de Innovatieve Starterssteun (IS) heeft Kidô financiering ontvangen om zowel een prototype als een proof of business te ontwikkelen. "De financiering van VLAIO die we verkregen onder begeleiding van Voka was cruciaal voor het voortzetten van ons project," zegt ze. "Dit was essentieel om de volgende stappen te kunnen zetten in onze ondernemersreis."
Daarnaast benadrukt ze dat de steun van VLAIO essentieel was om het product naar de volgende fase te brengen en markttesten en consumentenvalidatie uit te voeren. "Met deze steun kunnen we ons product naar de volgende fase brengen en tegelijkertijd onderzoeken hoe we markttesten en consumentenvalidatie kunnen uitvoeren," zegt Valérie. Kidô is nu op zoek naar extra financiering om de productontwikkeling en marktintroductie te versnellen. "We willen Kidô zo snel mogelijk op de markt brengen, maar dit vereist extra middelen en partnerschappen," legt ze uit.
Voka als sleutelpartner
Het indienen van een sterk dossier was niet zonder uitdagingen. Valérie benadrukt het belang van doorzettingsvermogen en de steun van mentoren en coaches. "Het schrijven van het dossier voor de Innovatieve Starterssteun was een intensief proces," herinnert ze zich. "Maar met de hulp van mijn Voka-coach en contactpersoon bij VLAIO kon ik een sterk dossier indienen."
Voka speelde in de groei van Kidô een belangrijke rol. "Voka heeft ons enorm geholpen met het structureren van ons businessplan en het voorbereiden van onze pitch," zegt ze. "De begeleiding die we kregen was van onschatbare waarde. Onze coach, Elise Van de Velde bij Voka Oost-Vlaanderen, was altijd beschikbaar voor advies en ondersteuning. Ze hielp niet alleen met de praktische aspecten van het opstellen van ons dossier, maar gaf ook het vertrouwen om door te zetten."
Valérie nam ook deel aan het Voka Bryo traject en benadrukt het belang van de community. "Het gevoel van gemeenschap en de mogelijkheid om te netwerken met andere ondernemers was een enorme steun," legt ze uit. "Het pitchen voor een jury was een leerzame ervaring en de feedback die we kregen was zeer waardevol. Die ervaring konden we dan ook meteen inzetten tijdens de pitch voor de Innovatieve Starterssteun."
Toekomstplannen
De oprichtster van Kidô heeft ambitieuze plannen voor de toekomst van Kidô. Ze is vastbesloten om het product dit jaar nog te presenteren op internationale beurzen zoals Kind + Jugend in Keulen en Piscine Globale in Lyon. "Binnen vijf jaar wil ik meerdere producten hebben en een standaard zijn in waterveiligheid," zegt Valérie. "Ik wil dat Kidô een automatisme wordt, net zoals het dragen van een gordel in de auto." Ze benadrukt dat het haar doel is om Kidô wereldwijd bekend te maken en een essentiële rol te spelen in de veiligheid van kinderen in en rond zwembaden. "We willen dat ouders zich veilig voelen en vertrouwen hebben in onze producten," voegt ze toe. "Het is onze missie om levens te redden en een positieve impact te maken op de veiligheid van kinderen."
Maak kans op Innovatieve Starterssteun via Voka
VLAIO (het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen) biedt starters opnieuw de kans op begeleiding en een vast steunbedrag van €50.000 via de oproep 'Innovatieve Starterssteun'.
