Zeventien jaar geleden richtte Stefan Smids vanuit zijn uitgebreide ervaring in de metaalsector Smids Tooling op. De gereedschapsmaker mocht in de afgelopen jaren een aantal indrukwekkende klanten aan zijn palmares toevoegen. Vandaag vindt Stefan een bredere blik op de bedrijfswereld in het Voka Plato-traject.
Er zijn heel wat metaalbedrijven”, vertelt Stefan Smids, bestuurder van Smids High End Tooling, “maar elk heeft zijn eigen specialiteit. Zelf zijn we gespecialiseerd in het maken van gereedschappen voor bipolaire platen. Deze maken deel uit van een fuel cell stack of een elektrolyser, beide cruciaal voor waterstoftoepassingen.” Intussen heeft Smids High End Tooling zich ontwikkeld tot specialist. “De gereedschappen die men voor die platen gebruikt, vragen bepaalde nauwkeurigheden en gaan gepaard met specifieke vereisten.”
Brede expertise
Smids High End Tooling is dan wel specialist, de gereedschapsmaker doet nog heel wat meer. “Onze expertise is heel breed”, vertelt Stefan. “Veel mensen horen gereedschappen en denken aan een hamer en een beitel, maar dat klopt helemaal niet. Wij maken specifieke productiegereedschappen, wat betekent dat we in sommige gevallen ook zelf gereedschappen gaan uittekenen en van nul bouwen.”
“Een van onze grote klanten is AGFA; voor hen maken we bepaalde onderdelen in hun printmachines die extreem nauwkeurig moeten zijn. We praten hier over tolerantievelden van minder dan vijf duizendsten van een millimeter. Om deze nauwkeurigheden te behalen is uiteraard een geklimatiseerde omgeving nodig. We werken met gespecialiseerde software, zodat alles snel en correct geproduceerd kan worden.”
Bij Plato aan tafel
Om een bredere blik op de bedrijfswereld te krijgen, besliste Stefan om deel te nemen aan het Plato-traject van Voka – KvK Limburg. “Het is leuk om te horen wat er gebeurt bij anderen”, legt Stefan uit. “Waar zij tegen botsen, en hoe ze dat oplossen. Je kan zoveel leren van elkaar. Het is ook vertrouwelijk, dus je weet dat je je problemen op tafel mag gooien en kan rekenen op open communicatie. Ik ben zelf eerder introvert, maar merk dat ik in tegenstelling tot de meeste netwerkevents na een Plato-sessie méér energie heb en niet minder.”
Waar het dan over gaat in zo’n sessie? “We kaarten regelmatig uitdagingen aan waar iedereen mee te maken heeft”, vertelt Stefan. “Continu wijzigende regelgeving bijvoorbeeld, die het ondernemen meer belemmert dan bevordert. Onze peter Koen Martens is gelukkig fantastisch en weet ons te triggeren om vanuit verschillende perspectieven naar zaken te kijken. Het is echt een meerwaarde.”
