Voka – Kamer van Koophandel Limburg en Embuild Limburg brengen op donderdag 28 en vrijdag 29 november voor de twaalfde keer Limburgse schoolkinderen samen aan Hogeschool PXL in Hasselt voor de regiofinales van de FIRST LEGO League. Deze grootste techniekwedstrijd voor jongeren tussen 11 en 14 jaar in de Benelux kent in 2024 een opnieuw een topeditie: met 2.000 kinderen, 43 scholen en 50 partnerbedrijven is de interesse groter dan ooit. “Dat we zoveel jongeren enthousiast maken voor STEM-onderwijs stemt ons bijzonder trots. Innovatie en techniek zijn cruciaal voor onze bedrijven én onze economie. Door jongeren vroeg in contact te brengen met wetenschap en technologie, leggen we de basis voor het talent van morgen,” zeggen Johann Leten en Chris Slaets, respectievelijk gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg en directeur van Embuild Limburg.
Het concept van de FIRST LEGO League blijft na twaalf jaar ongewijzigd. Elk team bouwt en programmeert een LEGO-robot, die tijdens de regiofinales prestaties levert op een van de wedstrijdtafels. De jury beoordeelt de teams op robotontwerp, innovatieproject en core values, en reikt in totaal 12 awards uit. Dankzij de steun van 50 partnerbedrijven en de provincie Limburg kunnen Limburgse scholen gratis deelnemen aan deze unieke techniekwedstrijd. “Met de FIRST LEGO League willen we jongeren op een creatieve manier laten ontdekken wat wetenschap en techniek te bieden hebben. Dit is niet alleen essentieel voor de bouwsector, maar voor alle technologische domeinen waar de arbeidsmarkt dringend talent nodig heeft,” aldus Chris Slaets van Embuild Limburg.
SUBMERGED: oplossingen voor oceaantechnologie
Dit jaar duiken de jongeren in het thema SUBMERGED, waarbij ze nadenken over technologische oplossingen die mensen helpen in, onder en rond de oceaan. Denk aan innovatieve ideeën voor duurzame visserij, bescherming van koraalriffen, diepzeewetenschap of verbeterde duiktechnologie. Het thema benadrukt niet alleen de veelzijdigheid van STEM, maar toont ook hoe wetenschap en technologie bijdragen aan het oplossen van actuele, maatschappelijke vraagstukken.
“STEM is dé motor van innovatie en economische groei,” benadrukt Johann Leten van Voka – KvK Limburg. “Technologie en wetenschap spelen een cruciale rol in bijna elke sector – van gezondheidszorg en logistiek tot bouw en duurzame energie. Bedrijven hebben een grote nood aan technisch geschoolde werknemers om competitief te blijven in een snel evoluerende markt. Met de FIRST LEGO League verkleinen we de kloof tussen onderwijs en bedrijfswereld. We helpen jongeren vaardigheden zoals kritisch denken, creativiteit en innovatievermogen ontwikkelen, die onmisbaar zijn in de moderne arbeidsmarkt.”
De impact van STEM op onze economie is aanzienlijk. Innovatieve bedrijven zorgen niet alleen voor meer werkgelegenheid, maar ook voor een hogere toegevoegde waarde en exportkracht. Door nu te investeren in STEM-opleidingen, bouwen we aan een generatie die klaarstaat om de uitdagingen van morgen aan te pakken. De FIRST LEGO League bewijst dat jongeren warm te maken zijn voor techniek en wetenschap. “Met 2.000 deelnemers bereiken we dit jaar een opnieuw een recordaantal jongeren. Dat is een teken dat onze inspanningen werken, maar ook dat er nog veel potentieel is om jongeren te enthousiasmeren voor een STEM-carrière,” aldus Leten.
Laura Olaerts, toekomstig Gedeputeerde van Onderwijs Provincie Limburg: "‘Als toekomstig Gedeputeerde van Onderwijs ben ik blij dat een initiatief als de FIRST LEGO League zoveel jongeren bereikt. Technische profielen zijn essentieel voor de toekomst van onze arbeidsmarkt, en het is fantastisch om te zien hoe deze jongeren via de FIRST LEGO League hun interesse en passie voor techniek en innovatie kunnen ontwikkelen. De LEGO League biedt hen de kans om samen te werken, probleemoplossend te denken en creatief te zijn. Ik wens de winnende teams veel succes in de Benelux-finale volgend jaar en hoop dat dit avontuur hen verder inspireert in hun toekomstige carrière.’’
Nationale finale
Als nationale verdeler van het FIRST LEGO League-programma organiseert Voka – KvK Limburg ook het nationale BeLux Kampioenschap. Op zaterdag 15 maart 2025 ontmoeten de beste teams uit België en Luxemburg elkaar voor een spannende finale. Deelname aan FIRST LEGO League Belgium wordt mee mogelijk gemaakt door het Vlaamse Excellentiefonds. Het Excellentiefonds is een initiatief van de Vlaamse overheid en ondersteunt wedstrijden of olympiades die leerlingen en scholen uitdagen om binnen hun vakgebied of sector het beste van zichzelf te geven zodat ook leerlingen uit arbeidsmarktgerichte en technische (STEM-)opleidingen de waardering kunnen krijgen die ze verdienen.
