Begin januari van dit jaar kreeg Punch Metals, een toonaangevende speler in de metaalverwerking, een zware klap te verwerken door een industriebrand. Toch bleef het familiebedrijf uit Hamont-Achel niet bij de pakken zitten. Dankzij een veerkrachtig team en de steun van vele anderen herstelde de onderneming snel. Zaakvoerder Peter Vandenberk blikt kort terug, maar kijkt vooral vooruit naar een hoopvolle bedrijfstoekomst.
Peter Vandenberk
- Leeftijd: 53 jaar
- Aantal jaar zaakvoerder (van Punch Metals): 10
- Levensmotto? “Kop omhoog en verder”
Punch Metals is al jaren een gevestigde waarde in de metaalverwerking. Het familiebedrijf, dat complexe metalen componenten produceert en assembleert, heeft een rijke geschiedenis en een sterke familiale ondernemersgeest. “Exact tien jaar geleden – in 2015 – hebben mijn zakenpartner Raf Schildermans en ik Punch Metals uitgekocht uit de Punch-groep en als volledig zelfstandig bedrijf voortgezet”, zegt Peter.
Sterke samenwerking, duidelijke rolverdeling
Vandaag telt Punch Metals 120 medewerkers en richt het zich op diverse industrieën, met een sterke focus op vrachtwagenfabrikanten en de automotive-sector. “Deze sectoren hebben het moeilijk in België, dus diversificatie is voor onze onderneming essentieel”, zegt Peter. “Samen met Raf stippel ik de strategische lijnen uit. Terwijl hij instaat voor het operationele en financiële luik, neem ik de commerciële en technische kant voor mijn rekening. Samen vormen we een complementair duo met een duidelijke rolverdeling, wat een enorme troef is voor ons bedrijf.”
Co-engineering als sleutel tot succes
Punch Metals onderscheidt zich door zijn diepgaande technische expertise. “We zijn geen klassieke metaalverwerker. Co-engineering is onze kracht”, benadrukt Peter. “We werken nauw samen met onze klanten en zetten onze technische kennis in om hun producten verder mee te optimaliseren. Zij bepalen het functionele aspect, wij zorgen voor de technische maakbaarheid en uitvoering. Die samenwerking creëert een belangrijke meerwaarde.”
Zware tegenvaller
Op 3 januari 2025 kreeg Punch Metals een zware tegenslag te verwerken. Een industriebrand verwoestte maar liefst 3.000 van de 20.000 m² grote bedrijfssite. Gelukkig was er op dat moment geen personeel aanwezig. “De schade was enorm, maar dankzij het snelle ingrijpen van de hulpdiensten bleef het grootste deel van onze infrastructuur gespaard”, blikt Peter terug. “Onze prioriteit was meteen duidelijk: zo snel mogelijk weer operationeel zijn.”
Binnen enkele dagen werd de elektriciteit opnieuw aangesloten en konden de eerste machines heropstarten. “De druk was hoog. Als toeleverancier voor onze klanten in de maakindustrie kunnen we ons geen lange stilstand permitteren. Gelukkig toonde ons team een ongelooflijke inzet. Onze medewerkers werkten keihard om alles zo snel mogelijk weer op de rails te krijgen.”
Massale steunbetuigingen
De brand was een uitdaging, maar bracht ook iets bijzonders teweeg. “Ironisch genoeg is de band binnen ons team nog sterker geworden”, geeft Peter aan. “We kregen massale steunbetuigingen van onze klanten, leveranciers, vrienden en collega-ondernemers. De crisis gaf ons extra zichtbaarheid in de pers, en dat heeft onze reputatie als betrouwbare partner alleen maar versterkt.”
"'Kop omhoog en verder’ – we laten ons niet zomaar uit ons lood slaan door een zware tegenvaller!
Blik op de toekomst
Ondanks de tegenslagen blijven de zaakvoerders van Punch Metals optimistisch. “Kop omhoog en verder”, zeggen zij vastberaden. “We hebben de veerkracht om dit te boven te komen en onze klanten te blijven bedienen. De maakindustrie heeft het al moeilijk genoeg – we laten ons niet zomaar uit het veld slaan.”
Punch Metals blijft investeren in technologie en innovatie, met tal van baanbrekende technieken, zoals gerobotiseerd 3D-laserlassen, automatisch plooien met robots en andere geautomatiseerde processen. “Onze toekomst ligt in slimme productieprocessen en duurzame toepassingen. We werken momenteel aan nieuwe projecten en blijven inzetten op groei. Dit is geen eindpunt, maar een nieuw hoofdstuk voor ons bedrijf.”
