Youston blijft slim investeren in extra infrastructuur
Ja, er zijn nog Limburgse bedrijven die investeren in bijkomende ruimte. Zoals Youston, de snel groeiende onderneming uit Genk die (onder meer) vertrouwelijke dossiers van organisaties archiveert en de benodigde documenten digitaal beschikbaar maakt. Eind september werd symbolisch de eerste paal van de nieuwe loods gezet, nu is de uitbreiding helemaal klaar. Een mooi verhaal!
De bouwsector heeft het niet makkelijk. Vooral de residentiële markt blijft achter, maar ook bij de bedrijven is de bereidheid tot investeren in onroerend goed aan de wankele kant. Roeit tegen de stroom in: Youston, het Genkse bedrijf van Pieter Vansynghel, dat aan de Mondeolaan in Genk stelselmatig bijbouwt om aan de toenemende behoefte te voldoen. Het maakt van Youston een atypisch bedrijf aangezien er wel nog met man en macht in stenen wordt geïnvesteerd. En dat is interessant…
“We zijn begonnen met een kantoortje van 62 vierkante meter op de Corda-site”, herinnert Pieter Vansynghel zich. “We waren toen vooral actief in het scannen van documenten, maar een echte archiefruimte hadden we toen nog niet nodig. Dat veranderde toen we van overheidsinstellingen, ziekenhuizen, verzekeringsmaatschappijen, enzovoort de vraag kregen om hun hele archief over te nemen en de documenten op afroep beschikbaar te maken. Dat was het startschot van een nieuwe activiteit, waardoor we plots wél moesten investeren in fysieke ruimte. Vandaar de verhuizing naar ons pand aan de E313 in Hasselt, tot op vandaag onze meest opmerkelijke zichtlocatie.”
Strenge normen
Maar ook die ruimte, goed voor 25 kilometer aan rekken, werd snel te klein naarmate Youston meer klanten voor het beheer van hun fysieke archief wist binnen te halen. “We wisten beslag te leggen op de gebouwen van het voormalige Lear, een toeleverancier van Ford Genk”, aldus nog Vansynghel. “Dat gebouw was 4 keer groter dan het vorige, waarmee we dachten wel een tijdje zoet te zullen zijn. Ook de 6,5 hectare grond die we erbij konden verwerven, was een nuttige troef in het kader van de toekomstige expansie. Eind 2019, toen we 100 km archiefruimte in gebruik hadden, stak het eerste plaatsgebrek al stilaan de kop op. We stelden een masterplan op, waardoor we in fases bijkomende capaciteit konden creëren. In 2020, dus in volle coronaperiode, wisten we de ruimte op te drijven naar 400 kilometer rekruimte. Om in 2023, na het binnenhalen van enkele grote klanten, opnieuw met een gebrek aan opslagmogelijkheden geconfronteerd te worden. We gingen nog maar eens aan tafel om de capaciteit op te drijven. Zo zijn we nu klaar voor 800 lopende kilometer aan rekruimte. Een gigantisch volume van 300.000 m3. Bouwtechnisch was het geen evidentie, omdat er aan diverse strenge normeringen moet worden voldaan.”
Youston is door de vertrouwelijkheid waarmee de documenten behandeld moeten worden, verplicht om in het bouwproces de richtlijnen van Binnenlandse Zaken te volgen. “Je mag inderdaad niet zomaar bouwen wat je wil en moet aan diverse wettelijke normen voldoen”, vertelt de Corporate Relations Officer, zoals Vansynghel zijn functie omschrijft. “Er zijn onder meer strenge brand- en inbraakbepalingen waar de infrastructuur op aangepast moet zijn. Ook qua vochtigheid en ongediertebestrijding moeten er specifieke inspanningen gebeuren. De documenten van medische, financiële en juridische aard moeten uiterst confidentieel behandeld worden. Dat vergt grote investeringen, maar betekent wel dat wij ons hiermee onderscheiden van de concurrenten. We zijn nu het grootste confidentiële en geconditioneerde archief van Europa, wat ons in een unieke positie brengt. Anderen die mee willen zijn met de strengste bepalingen, zullen flink in de buidel moeten tasten. Met andere woorden: ook naar infrastructuur kan je het verschil maken.”
Over 20 jaar nog actueel
In het bouwproces werd ook rekening gehouden met de toekomst. Een goede tip: “Als je fors investeert zoals wij (deze fase heeft 6 miljoen euro gekost, red.), dien je alle opties open te houden qua gebruik van de infrastructuur. Stel dat deze gebouwen op termijn voor andere doeleinden moeten worden gebruikt, dan hou je best alle opties open. Wij hebben ervoor gezorgd dat ons complex perfect kan dienen voor specifieke logistieke ondernemingen. Bijvoorbeeld in de farmaceutische sector zijn onze geconditioneerde palletposities, zo’n 80.000 in totaal, polyvalent inzetbaar. Over 20 jaar zullen deze gebouwen dus nog steeds gegeerd zijn voor een waaier van industriële toepassingen. Daar hebben we wel degelijk rekening mee gehouden bij de conceptbepaling.”
Boardroom
Youston levert niet alleen in de gigantische opslagruimte een meerwaarde. De kantoren zijn eveneens geconcipieerd volgens een duidelijke visie. Een tweede tip: “Je mag bouwen wat je wil, als de mensen zich niet thuis voelen, is het moeilijk om voor je medewerkers een meerwaarde te leveren”, vindt Pieter Vansynghel. “Vandaar dat we ook in de andere vertrekken, zoals de kantoren, vergaderzalen en cafetaria, de nodige aandacht aan de inrichting besteden. Kunnen werken in comfortabele omstandigheden is belangrijk. Vandaar bijvoorbeeld de ontspanningsmogelijkheden voor onze mensen in pauze. We voorzien er ook kleine extra’s, zoals vers fruit en soep. We zijn een familiebedrijf waar het succes wordt bepaald door de tevredenheid van de mensen. De investeringen in de juiste accommodatie dragen daartoe bij. We merken dat op alle niveaus. Zo hebben we veel aandacht besteed aan de inrichting van onze boardroom. Een mooie zaal, waar het aangenaam is om in alle comfort te vergaderen. Kijk, als we daar belangrijke klanten ontvangen, krijgen ze onmiddellijk een goed beeld van onze professionele aanpak. Investeringen in de gepaste infrastructuur helpen dus zeker de business vooruit. Samengevat kan je stellen dat het een noodzaak is om ook op dat vlak een voorloper te zijn, anders kan je het wel schudden om belangrijke opdrachten binnen te halen en de juiste mensen aan boord te houden. Wie dat goed beseft, staat al een heel eind verder…”
